Вот так, сразу, без раскачки и на несколько месяцев! С другой стороны — космическая разведка, неосвоенные миры, романтика первопроходцев, приключения! Вова не мог не понимать, что пока ему сильно фартит. Заметно нервничая, он завалился в ближайший бар Космопорта и слегка переборщил со спиртным, но самостоятельно, без приключений, добрался до номера в гостинице, который снимал, и рухнул на койку бездыханной тушкой.
Поутру, с трудом продрав глаза, Вовка бросил свое тело в огромную ванну-джакузи и отмокал около часа. Приведя себя в относительный порядок и плотно позавтракав, он отправился в космопорт и дал свое согласие. Дополнительно на него тут же возложили обязанности суперкарго, на случай перевозки каких-либо грузов, требующих обязательного оформления коносамента.
Старт на лунную станцию Тихо был назначен на 16 часов ровно. За оставшееся время ему было необходимо вникнуть в новую для него «матчасть», протестировать все основные узлы и агрегаты и доложить командиру.
Предшественник Вовки, насколько он смог узнать, был «списан на Землю» по состоянию здоровья. Других подробностей ему выяснить не удалось.
Кряхтя и чертыхаясь, он с трудом дотянулся до скобы сброса ремней и, более ничем не привязанный к креслу, сполз на пол кабины. Его сильно мутило. Борясь с малоприятными позывами, Вовка встал и проковылял в туалет рядом с рубкой, где его благополучно вывернуло наизнанку. Через несколько минут, глубоко дыша и отдуваясь, он вывалился из крохотной кабинки и, пошатываясь, подошел к центральному пульту. Обилие красных и оранжевых индикаторов говорило о серьезных сбоях и неполадках в системе. Вовка выругался. Надо было принимать решение: будить одного командира или весь экипаж? Он подошел к инженерной консоли и запустил программу диагностики. Пока программа прокручивала основные тесты, он внимательно вгляделся в обзорные экраны.
Вокруг «Пеликана», насколько хватало глаз, простиралась безжизненная каменистая равнина серо-коричневого цвета. По желтоватому небу плыли редкие облака, а в зените висело чужое незнакомое солнце. Вовка включил забортные анализаторы. Проиграла короткая мелодия, возвещая, что предварительные результаты диагностики систем «Пеликана» готовы. Чисто машинально Вовка протянул было руку к консоли, но замер. «А почему молчит Инэсса?»
— Инэсса? — спросил он осторожно.
Тишина… Вовка почувствовал, что у него мурашки по спине пробежали. Если выйдет из строя корабельная инженерно-навигационная электронная система — «ИНЭСса» — как ласково называл ее экипаж, шансы на возвращение домой станут призрачными. Глубоко вздохнув, Вовка подошел к консоли Инэссы и только собрался набрать код доступа, как прозвучал приятный женский голос:
