Тем временем из шлюзовой камеры вышел научный отряд. Один из облаченных в скафандр астронавтов помахал Вовке рукой. Это был Карел. Володька разогнулся и тоже махнул рукой в ответ. Научная группа стала загружаться в уже готовый к полету джетфлаер «Шмель». Часть группы — два человека — не стала задерживаться у Шмеля, а пошла в сторону от «Пеликана», и за ними двинулась платформа на гравиподушке, груженная под завязку буровым оборудованием. Карел со своим напарником, опустив фонари кокпита «Шмеля», легко взлетели и взяли курс на север. Вовка долго смотрел им вслед, пока они не скрылись в бледном небе. После этого повернулся к БУРРу и стоящим рядом с ним Брайану и Кейту:
— Долго еще?
Ответила Инэсса:
— БУРРу потребуется около трех часов, чтобы восстановить геометрию посадочных салазок.
— Понял, — ответил Вовка и вызвал капитана. — Капитан, докладывает бортинженер Прыгунов…
Он кратко изложил результаты проделанной работы.
— Ясно. Можете пока возвращаться.
— Михал Васильич, а можно мне с буровиками?..
— Если они «за», то и я возражать не буду. Нейл, ты не против помощи освободившегося бортинженера? Ну и ладненько!
— Спасибо! — Вовка запрыгал по камням, догоняя ушедших уже довольно далеко буровиков. Дело в том, что в составе этой группы он заприметил человека невысокого роста, безошибочно определив в нем Катрин Дешан — врача экипажа. Катрин была молодой симпатичной француженкой, незамужней. Как и у Вовки, это была ее первая экспедиция после окончания медицинского факультета Сорбонны. По специальности она была врачом-реаниматологом, а кроме этого разбиралась в биохимии. У нее были светлые длинные волосы, которые она забавно стягивала сзади ленточкой, отчего выглядела моложе своих двадцати четырех лет и походила, скорее, на школьницу-старшеклассницу, чем на члена экипажа космического разведчика. Как бы там ни было, Вовке она нравилась, и он всячески старался втереться к ней в доверие. Но это оказалось не так просто — девушка была довольно строгих правил и близко к себе не подпускала: поговорить, посмеяться, побалагурить — это да, а вот если что серьезней, то сразу ставила глухой барьер.
Но Вовка не отчаивался, полет еще только начинался, а вежливые отлупы получал не только он, а, например, и его сосед Карел. Прыгунов догнал группу из двух человек метрах в двухстах от «Пеликана». Впереди уверенно шагал высокий Нейл Парсонс по кличке «Спелеолог» — геолог и геофизик, руководитель научной части экспедиции. Нейл был довольно известной личностью в Объединенном Космофлоте Земли. За его плечами было уже три дальние экспедиции, нынешняя для него — четвертая. Но не это сделало его известным в среде внеземельной братии и среди людей, далеких от проблем космической экспансии, а история, которая произошла с ним и еще несколькими астронавтами на планете Лабиринт звездной системы Бетельгейзе.
