— Гоб-лен, гоб-лен! — громко скандировал Артур.
— Не понимаю, — возмущенно проговорила госпожа Брук, — откуда у бывшей послушницы взялись средства, чтобы купить станок?
— А вот это уже не вашего ума дело, — отрезала я.
Грегори сощурился. Жаккард закусил губу, лицо его заметно напряглось. Вот странно: похоже, голландец принял нашу ссору близко к сердцу. С чего бы это?
— Гоб-лен, гоб-лен! — продолжал кричать Артур, подпрыгивая на месте.
— Да успокойте же этого несносного мальчишку! — потребовала госпожа Брук.
Тут уж я не выдержала:
— Вот что, любезнейшая, впредь попрошу вас подбирать выражения! Этого мальчика зовут Артур Булмер. Он сын покойной Маргарет Стаффорд, дочери третьего герцога Бекингема, и ему следует оказывать должное почтение!
Жаккард решительно шагнул вперед, встал между нами и сделал какой-то непонятный жест — видимо, так принято у него на родине, в этих, как их там… Нидерландах.
— Госпожа Брук, — сказал он, улыбаясь, — я вижу у вас в руке письмо. Наверное, вы принесли его супругу? Он сейчас на строительной площадке. Вы позволите вам помочь?
Не спуская с меня глаз, она важно кивнула и пояснила:
— Нарочный из Лондона почему-то доставил это послание нам домой. Завтра сюда приезжает сэр Фрэнсис Хаверхэм, он будет инспектировать строительство.
— Завтра? — переспросил Грегори. — Сам королевский архитектор?
Я догадалась, что он хочет немедленно подать сигнал тревоги всем сотрудникам строительной конторы, и сказала ему:
— Подождите, сначала я заберу станок, а уж потом можете заниматься своими делами.
Жаккард прокашлялся.
— Госпожа Стаффорд, я должен вам кое-что сообщить, — пробормотал он. — Видите ли, в Брюсселе произошло… э-э… небольшое недоразумение.
— Какое еще недоразумение?
— Несмотря на то что в наших ведомостях указано, что вы оплатили полную стоимость заказа, прислали только половину станка. Мы немедленно сделаем запрос, и, заверяю вас, недостающая часть обязательно прибудет в первую среду ноября.
— Значит, придется ждать еще целый месяц? — огорченно воскликнула я.
Госпожа Брук злорадно фыркнула:
— А что вам еще остается делать?
— Я заберу первую половину станка сегодня, — заявила я.
Грегори позвал каких-то трех мужчин и распорядился, чтобы они приготовили станок к транспортировке.
Но тут снова вмешалась госпожа Брук:
— У этих людей есть дела поважнее. Вы разве не слышали, приезжает сам сэр Фрэнсис? Как можно тратить драгоценное время, обслуживая эту девицу?
Грегори не решился спорить с женой своего начальника.
