Тогда, в сорок пятом, у Боленцына, тоже была зима. Только не такая вьюжная. И вражескому пулеметчику были видны, как на ладони наши наступающие бойцы, спасая которых отдал свою жизнь дядя Виктора Забродина — Василий Пешехонов.
Теперь бой не настоящий. Не свистят пули. Но солдату надо всегда готовиться к настоящей борьбе с противником, сильным и коварным. Младший из Пешехоновых с честью вышел и из этого испытания.
А старому солдату Ивану Михайловичу не терпелось узнать, как его внук служит, «достойно ли сберегает имя». Надел старик военную гимнастерку — и в путь. Воины тепло встретили почетного солдата. Он подошел к кровати сына, аккуратно заправленной солдатскими руками. Долго глядел на его портрет.
А рядом стоял внук — Виктор.
Иван Михайлович повернулся к нему:
— Повзрослел!..
Что же… Год службы за плечами!
В подразделение прибыли молодые солдаты. Есть среди них и земляки героя — горьковчане.
Когда зашла о них речь, Иван Михайлович спросил:
— Хорошие ребята?
— Что надо. Но у них еще все впереди, — улыбнулся Виктор.
— А твой товарищ — Иван Левкин? Он как?
— Отличный водитель.
— Ну вот и ладно, — удовлетворенно сказал старик. — И вижу, помнят здесь сына моего Васю.
… Над городком опустился вечер. Отзвенели солдатские песни. Вернулись воины в казармы. В наступившей тишине раздался голос прапорщика:
— Рота, смирно!
Замер воинский строй. Началась вечерняя поверка.
— Гвардии младший сержант Пешехонов!
Один из сержантов чеканит в ответ:
— Герой Советского Союза гвардии младший сержант Пешехонов пал смертью храбрых в бою за свободу и независимость нашей Родины!
Прапорщик поименно называет солдат. Услышав свою фамилию, Виктор громко отвечает:
— Я!
Стоят в строю наследники героев, хранители славы отцов — гвардейцы. Смотрит на них старый солдат и думает: они, как и его сын, сумеют, коли случится, постоять за Родину в бою.
Они молчат — мать и сын. В такое время слова лишь мешают. Вася, ее Василёк, покидает родной дом. Пройдет немного времени, и увезет его поезд далеко-далеко.
— Забудешь Поливаниху-то?.. — Ольга Акимовна то ли спрашивает, то ли заранее упрекает сына.
— Что ты, мама! — заволновался Вася. — Разве свое село забудешь?!
— Успокойся, это я так. Какой же матери охота отпускать от себя сыночка?!
Говорит, а сама с тревогой думает: «Хрупкий, малорослый. Как там будет ему — в суворовском?» Однако ж, когда ездил на лесозаготовки в тайгу, на него не жаловались: и хватка, и сила, и глаз точный.
