«Противник» нанес контрудар по наступающей мотопехоте, и группа его танков прорвалась в район артиллерийских позиций. На помощь огневикам поспешили и связисты. Расположились на танкоопасном направлении и вместе с артиллеристами и танкистами приготовились к отражению контратаки.
За позицией взорвалось несколько снарядов. Затем показались танки «противника», сопровождающие десант.
Виктор Гребенюк вел огонь из автомата, и у него было такое ощущение, словно он и вправду участвует в настоящем бою. По лесной чаще гуляло протяжное эхо. Гулко стучали пулеметы, стрекотали автоматы. И в эту трескотню врывался грохот артиллерийской канонады. Поблизости ревели танки. Над полем, которое открывалось с лесной опушки, все чаще повисали ракеты. Минометчики из глубины усилили огонь. Казалось, победа уже близка. В эту минуту посредник объявил:
— Из строя выбыл старший радиотелеграфист.
— Рядовой Гребенюк, заменить Фитисова! — приказал сержант.
— Есть!
Виктор взобрался в кузов радиостанции. Фитисов смущенно поглядывал на посредника и пытался хоть как-нибудь подсобить Виктору, но тот и сам работал быстро и уверенно, как заправский связист. Команды передавались точно, оперативно. Но торжествовать было рано.
— И Гребенюк «убит», — объявил посредник. — Начать продвижение вперед!
Здесь и произошла осечка: водителя спецмашины никто не смог заменить.
— Непорядок, — покачал головой посредник. — Весь экипаж вывожу из строя. — Жалко, до этого дело отлично шло.
… Наступил рассвет. От утреннего солнца загорелись верхушки деревьев. Молодая трава блестела дождевыми каплями. От легкого ветерка заструились, закипели посвежевшие листья. Запели птицы.
Но связисты словно не замечали обновления природы. Каждый считал себя виновным в ночном происшествии. Гребенюк сказал:
— Больше всех, пожалуй, я виноват.
— Это в чем же? — спросил Фитисов. — Ты хорошо на ключе работал, когда я оказался «убитым».
— Не в том дело, — Виктор махнул рукой. — Себе замены не подготовил. Вот его, например, Семенова.
— Всегда рад стараться, — заулыбался Семенов.
Но сержант Власенко, командир экипажа, не разделил его веселья. Хмуро заметил:
— Всегда, не всегда, а мне давно надо было подумать об этом и самому научиться.
… Разбор учений проводился у опушки леса. Солдаты почистили сапоги, подтянули на тужурках ремни, встали в тесный сомкнутый строй. Полковник, коренастый, черноусый, с веселыми глазами, двинулся вдоль шеренги. Взгляд его остановился на Викторе.
