— А что вы думаете о её неумелом переодевании?
— По-моему, здесь не было ничего странного, сэр. Всё выглядит так, будто человек хотел замаскироваться, но не знал, как это сделать.
— Хм, может быть, так оно и есть. Или это было лучшее, что она успела сделать, так как спешила. Я совершенно уверен в вашей правоте. Но почему такое поручение доверили столь неопытному человеку, совершенно к этому не приспособленному? Или она вынуждена была заменить кого-то в последний момент, не совсем понимая, что ей следует делать? Да, конечно, и это возможно.
Он снова уставился в потолок и погрузился в обычное для себя глубокое раздумье. Однако вскоре ему пришлось вернуться к действительности, так как в комнату вошла миссис Хадсон с чаем и с тарелкой бутербродов.
— Угощайтесь, Рэдберт, — пригласил Шерлок Холмс. — Как давно вы не ели?
— Утром я позавтракал, благодарю вас, сэр, — отозвался Рэбби.
Шерлок Холмс с улыбкой опустился на диван и стал наблюдать, как Рэбби опустошает тарелку. Я раньше поел очень неплотно, поэтому присоединился к нему.
Когда мы покончили с едой и отодвинули от стола свои стулья, Шерлок Холмс сказал:
— А теперь, Рэдберт, расскажите нам всю историю с начала и до конца. Что вы делали на рынке и как долго следили за этой женщиной?
— Я направлялся на Олдгейт-стрит с поручением от мистера Петтигрю.
Шерлок Холмс кивнул:
— А, мистер Петтигрю, знаю: он — портной. Полагаю, у него кончились пуговицы или что-то в этом роде. С ним это бывает.
— Да, сэр. Проходя через рынок, я и услышал, как эта женщина задавала свой вопрос. Я немного последил за ней. Но мистер Петтигрю просил меня не мешкать.
— Да, Петтигрю постоянно не хватает времени, — кивнул Шерлок Холмс. — Было ли ещё что-нибудь примечательное во внешности этой пожилой женщины?
— У неё был нос крючком, — ответил Рэбби. — Очень большой. Совсем неподходящий для женщины.
— Тогда это, вероятно, был накладной нос, — высказал предположение Шерлок Холмс.
Насчёт этого Рэбби сомневался. Ему показалось, что нос был самым настоящим.
— Очень хорошо, — продолжал Шерлок Холмс. — Вы следили за ней, пока могли. А потом?
— На обратном пути через рынок я поискал её. Но она уже исчезла. После того как я доставил мистеру Петтигрю его заказ, я вернулся и спросил у некоторых владельцев лавок, не слышали ли они когда-либо об питахайях.
— Ну и, конечно, никто из них не слышал?
— Нет, сэр. Они решили, что над ними просто подшутили. Так иногда бывает. И никто из них не видел раньше эту пожилую даму.
