— Ты можешь его описать?
— Пожалуй, нет. Очень путаный, яркий, странный, иногда страшный, пестрый какой-то, словно калейдоскоп. Я мало что запомнил. Когда очнулся, чувствовал себя очень слабым, но это быстро прошло.
Павлухин выжидающе посмотрел на геолога и после непродолжительного молчания спросил:
— Это все?
— В основном все…
— Сколько осталось идти?
— Километров пять, совсем рядом.
— По карте? — не удержался Павлухин.
— Да нет, обычных, пеших.
Ладуха легко поднялся и взвалил на плечи свой исполинский рюкзак. Павлухину на мгновение показалось, что геолог осел в землю, по крайней мере, по щиколотки.
— Ну что же, пойдем, время не ждет, — сказал Ладуха, но вдруг остановился и, не двигаясь с места, медленно проговорил: — Да, чуть не забыл. Я обязан был предупредить тебя сразу. Думаю, тебе очень интересно узнать, что у меня в рюкзаке, но ведь ты, конечно, умрешь от любопытства, а не спросишь…
Он помолчал, словно ожидая ответа, но Павлухин терпеливо ждал продолжения.
— Видишь ли, — еще медленнее сказал Ладуха. — Тебя наверняка ожидает то же самое, что и меня, — он провел пальцем за ухом.
— Ну что же, — легко отозвался Павлухин, — Я не прочь стать сверхчеловеком.
— Многие не прочь… Но я хочу, чтобы ты знал… чтобы ты согласился… Мы ведь в конце концов хотим понять — в чем тут дело.
— Говори скорее, чего тянуть.
— Без всякого сомнения, кусты в это время проявляют повышенную активность, и, если нам повезет, мы сможем это уловить. — Ладуха встряхнул плечами, и лямки рюкзака привычно жалобно застонали. — Я тут прихватил кое-что: магнитометр, радиометр, даже гравиметр, широкополосный радиоприемник, еще кое-какую мелочь и, конечно, «Крону» — все в полевом исполнении. Частью — свое, частью — выпросил под расписку у геофизиков, — не дождавшись ответа, он принужденно засмеялся. — Устроим роще форменную блокаду, выловим все виды полей и излучения — в чем-то же она себя проявит.
Павлухин яростно боролся с приступом острого недовольства. Но не справился, с трудом вытолкнул из себя:
— Что же ты замолчал? Продолжай. Надо полагать, я сыграю роль подопытного кролика, которая так претит тебе.
— Не городи ерунду, — сердито сказал Ладуха. — Я буду в таком же положении, что и ты. Просто существует вероятность, что контакт не повторяется дважды.
«Вот уже и слово найдено: контакт. И ведь приживется», — подумал Павлухин.
— Ладно, пошли, — пытаясь скрыть неловкость, буркнул он. — Там разберемся.
И они пошли вверх по склону, по-прежнему друг за другом. Ладуха шел скорым упругим шагом, словно никакого подъема не было, словно за плечами у него не висел этот громадный рюкзак; через сотню шагов он вспомнил о спутнике и несколько умерил свой пыл. Впрочем, он все равно шагал в таком темпе, что Павлухину едва хватало сил и терпения, чтобы не отстать, не запросить пощады.
