Ричард и Бенедикт дружно застонали. Ад и проклятие, сегодня не его день… и уж точно не его неделя. А возможно, и не его год.
— Итак, Беа, — начал Ричард, обнимая сестру за плечи и подводя к дивану у окна. — Что хочешь за молчание?
— Почему все так уверены, что я не умею хранить тайну? — проворчала она, умудряясь принять оскорбленный вид.
— Но, дорогая, ты сама знаешь, что шпионам доверять нельзя.
Бенедикт скорчил гримасу. Укол оказался весьма болезненным.
Мысленно встряхнувшись, он поспешил надеть пиджак. Если он оказался в невыгодном положении, оставшись без сапог, то по крайней мере хотя бы сверху будет прилично одет.
— Леди Беатрис, простите, что вы оказались втянуты в наш маленький заговор. Понимаю, что вы не захотите вводить сестру в заблуждение…
— Это в наше время так называется наглая ложь? — невинно улыбнулась Беатрис.
Бенедикт скрипнул зубами, чтобы не ответить по достоинству. Нужно перетянуть ее на свою сторону, нравится это ему или нет. А хороший шпион знает: для того чтобы приобрести союзника, нужно смотреть собеседнику в глаза.
— Я просто не хотел бередить старые раны. Знай я, что ваша сестра находится здесь, никогда бы не приехал. И я пробуду здесь недолго, так что, как видите, просто хотел пощадить ее чувства.
— Просто боялись, что она задаст вам трепку, узнав, кто вы на самом деле.
— Беа, ты чересчур бесцеремонна, — остерег Ричард, внезапно став серьезным.
— И это говорит человек, который согласился на обман.
— И это говорит девушка, которая вечно просит единственного брата прислать ей масляные краски.
Беатрис, ахнув, в ужасе отпрянула:
— При чем тут это?!
Ричард с самодовольным видом откинулся на спинку дивана.
— При том, что если ты раскроешь рот и проболтаешься Эви, матери, отцу или даже своей горничной, то скоро вновь познакомишься с прелестями рисования акварелью. Ну, знаешь, как полагается порядочной молодой даме.
— Но это несправедливо!
— Такова жизнь, дорогая.
Бенедикт слегка улыбнулся. Беатрис была явно возмущена угрозой. Но Ричард молчал, ожидая, что она ответит.
Через несколько секунд худые плечи девушки опустились. Она едва заметно кивнула.
— Так и быть. Я ничего ей не скажу. Но знайте, — добавила она, выпрямившись, — это не из-за красок. Она очень хочет кое-чего добиться. И думаю, что реакция на присутствие Хастингса может поставить под удар ее планы.
— Прекрасная речь! — торжествующе улыбнулся Ричард. — А теперь обними брата и беги на уроки, пока твои учителя не спохватились.
