Василий Петрович смутился.
— Ладно, — сказал он. — Я буду ждать тебя в субботу. Придёшь?
Он снял рукавицу, подошёл вплотную и протянул Таёжке руку. Рука была большая и тёплая.
— Я, наверное, приду с Мишкой, — сказала Таёжка и, сильно отталкиваясь палками, побежала по лыжне.
Огоньки мелькали всё ближе и ближе. Половина Мариновки ещё спала, но где-то уже скрипел колодезный журавель и сонно брехали собаки. По дороге Таёжке встретился обоз. Таёжка посторонилась, и мимо неё прошло до десятка лошадей. От них вкусно пахло сеном, теплом и дёгтем. В санях, завернувшись в дохи, сидели возчики и попыхивали махорочными цыгарками.
В Мишкином доме горел свет.
Таёжка сняла лыжи и вошла в полутёмный, крытый листвяжными плахами двор. На неё залаяла собака.
— Буран, Буранка! — шёпотом позвала Таёжка. — Не узнал?
Огромный волкодав подошёл и завилял хвостом. Таёжка достала из кармана кусок сахару и протянула собаке. Буран осторожно, губами, взял с ладони сахар и с хрустом разгрыз.
Таёжка пошла к крыльцу. Буран бежал рядом и заглядывал ей в глаза.
— Хватит, — строго сказала Таёжка. — Вконец избаловался.
Она постучалась и, не дожидаясь ответа, потянула на себя тяжёлую, обитую войлоком дверь. У печки возилась с чугунами Мишкина мать.
— Доброе утро, — сказала Таёжка. — А где Миша?
— Пошёл корове сена дать. Раздевайся. Заколела небось?
— Нет, я не замёрзла. Всю дорогу — бегом.
Мать поставила на стол стакан горячего чаю и тарелку со свежими шаньгами. Шаньги были такие пухлые и румяные, что казались живыми, и Таёжка не смогла отказаться.
— Я столько ем, — жалобным голосом сказала она, — что скоро стану совсем толстая.
— Ну, до этого далеко, — усмехнулась Мишкина мать.
Вошёл Мишка.
— Ух и морозец же нынче! — объявил он, снимая шапку и приглаживая на голове короткий белый хохол. — Градусов пятьдесят, аж зубы ломит.
— От вранья, — добавила мать.
Таёжка засмеялась. Мишка налил себе чаю и, покосившись на мать, наклонился к Таёжке:
— Ты поторапливайся. Мне ещё немецкий списать надо.
Мать положила Мишке в мешок пирогов с молотой черёмухой, кедровых орехов, сала, сушёных грибов и сказала Таёжке:
— Ты там присматривай за ним. Парень-то безголовый. А в субботу за вами Фёдор приедет. И когда только эта морока кончится!
«Морока» заключалась в том, что в Мариновке была только начальная школа. Поэтому Мишка с Таёжкой учились за сорок километров от дома, в Озёрске.
Одевшись, ребята вышли на улицу. Буран провожал их до самого сельпо. Возле сельпо стояла Федина трёхтонка.
