— Спасибо. — Я принял одежду. Она оказалась впору: плотные штаны болотного цвета, в тон им футболка и куртка, черные ботинки. — Мне бы свое вернуть.
Трое переглянулись.
— Только оружие, сынок, — сказал старик. — Остальное в огне давно. Яд Плывуна так просто не вывести, а опасность заразиться — велика. Ты еще слаб. Натяни на себя броню свою — и сразу снова бы с ног.
Отлично — и параметры упали, и броню сожгли! А может, и плевать, что свалился бы? Сдох — зато все при себе оставил бы. Ну, появился б в Жердево — ничего. Главное, что Эшу доставил до дома. Нашел бы ее, как от мастера-лекаря вышел. Ну да уж что теперь локти кусать? Тут без меня все решили.
— И как мне теперь быть? Места у вас негостеприимные — того и гляди голову оторвут.
— Проблема, — согласился Мастер. — Замены у нас не найдется, уж извини. Разве что Наира тебя знаками да амулетами одарит.
— Кто это?
— Так она тебя сюда привела.
Амулеты… почему-то особенно их и было жалко. Особенно тот, что позволял становиться волком. Стоп, он же тоже был из металла. Так, может, еще не все потеряно? Ладно, посмотрим.
— А Алексей здесь?
— Нет. Еще не вернулся.
Значит, мы его обогнали.
— Разговор-то о чем?
— Ты действительно с нами? — спросил Ден.
— Не знаю. Я даже точно не знаю — кто вы и чего хотите.
— Мы хотим избавить наш мир от праны, сынок, — сказал старик. — Она — наша погибель. В искусстве управлять ею нам не сравниться с тварями Хаоса.
— Хаоса?
— Да. Так мы называем мир демонических созданий. Просто понятие, ни к чему не обязывающее.
— И каким же образом?
— Эша тебе не рассказала?
— Нет. Хотела, чтобы я прочел какие-то бумаги, а потом сам сделал выводы.
— Быть может, она и права, — пожевал усы старик.
— Права — не права, а сделать она этого не может, — ко мне снова вернулось раздражение, которое испытал, когда узнал, что за ингредиентами для противоядия Эше никто не собирается идти. — Вы позволите ей умереть?
Старик посмурнел.
— Не торопись судить, сынок. Мне меньше всего хочется, чтобы девочка умерла, но мы не в силах достать необходимое. Возможно, тебе удастся.
Он пристально смотрел на меня.
— Тогда я бы предпочел этим и заняться.
— Не держи на нас обиды, — вздохнул старик. — Возможно, находка Эши все изменит. Но мы не можем все бросить ради одной жизни. Даже ее жизни…
— Я вас понял. — Я поднялся из-за стола. — Если мы закончили, я бы предпочел получить свое оружие.
— Подожди ты! — поморщился Мастер. — Все получишь. Мы можем попытаться немного тебе помочь. Помощь не скажется прямо сейчас, но как только доберешься до одной из игровых деревень — сразу почувствуешь прилив несказанной радости.
