И откуда она только взялась?
Передо мной вырастала сплошная каменная махина, чьи очертания тонули в сгустившейся темноте.
Куда дальше?
По левую руку оставалась полноводная река. По правую вскоре начинался пологий уклон, покрытый галькой. Судя по всему, дальше уклон становился куда более крутым. Но вот чем заканчивался — не видно.
Помнится, Эша говорила о камнях, которые плавают на поверхности воды. Но, как ни приглядывался, — ничего подобного не видел. Похоже, придется спускаться под уклон.
Для очистки совести развернул квадроцикл фарой к реке, подошел к ней, затем поднял с земли небольшой камень и метнул его в воду. Глухота не позволила расслышать ответного звука, но вот странную тень, мелькнувшую у самой водной поверхности, не увидеть не мог. Что это? Какая-то живность? Вполне возможно.
Я поднял еще один камень и снова метнул, но на этот раз прямо перед собой. В том месте, где он упал, на мгновение поднялось темное пятно. Нет — не живность.
Неужели мы на месте?
Выдохнув, я поднял ногу, а затем шагнул вперед. Ничего, если вдруг искупаюсь — хуже уже вряд ли будет. Но водная гладь не расступилась подо мной. Нога хоть и погрузилась примерно по щиколотку, но стояла уверенно — на гладкой твердой поверхности.
— Действительно странное место… — проговорил вслух. Наверное, вслух — так показалось. Сам своих слов не слышал.
Жаль, темно. Хоть бы луна вышла. А то как в глухом погребе. Даже противоположного берега реки не видно. Мелькнула шальная мысль попробовать пересечь реку на квадроцикле, но слишком большой риск и не добраться, и остаться без транспорта. В конце концов, у меня не амфибия. Хотя, насколько знал, должны иметься и такие — что и по воде, и по суше.
Что ж, значит, пешком.
Квадроцикл оставил возле самой скалы, прикрыл ветвями. Маскировка — дрянь, но хоть такая, чем вообще никакой.
— Надеюсь, я не ошибаюсь, — снова проговорил, беря Эшу на руки.
Поначалу идти было не то чтобы страшно — напряженно. Чувствовал под собой глубину. Знал, что в любой момент под ногой может не оказаться опоры. Кажется, в далекой древности кто-то уже пытался ходить по воде. Вот только чем это закончилось, я не помнил.
Тишина.
Темнота.
Только ноги ощущают каменные опоры.
Свет ударил в глаза неожиданно. Я попытался заслониться, но ничего не вышло. Источников было несколько, и светили они разом со всех сторон. Даже сквозь плотно зажмуренные веки прорывался жестокий колющий свет.
— Мне нужна помощь! — заорал изо всех сил.
