— Эша… — позвал шепотом, усаживаясь на колени.
Не напугать бы.
Девчонка вздрогнула, но головы не подняла.
— Эша… — позвал громче.
Она вскинулась, точно от удара. В руки скользнуло ружье, до того лежащее рядом, на земле. Еще мгновение — и черное дуло уставилось мне прямиком в лоб.
— Ты чего? — Развел в руки в стороны, показывая, что не собираюсь причинить ей вреда.
— Как зовут моего отца?
В ее голосе звучало напряжение. В таком состоянии действительно выстрелить может.
— Алексей…
— Полное имя!
— Чего? Какое полное? Он сам сказал — без отчеств и прочего.
Что тут произошло, пока меня не было? Ее будто подменили.
Эша неуверенно опустила винтовку.
— Это действительно ты? — Напряжение из ее голоса не исчезло, но сам тон стал более мягким.
— А на кого я похож?
На всякий случай осмотрелся — вроде ничего не изменилось: та же броня, тот же меч в ножнах на боку. Или что-то не то с лицом?
— Прости, — она попыталась улыбнуться. — Просто… мало ли. Ты исчез внезапно. Я подумала, что вместо тебя может появиться кто-то другой.
— Другой? — Ну да, она же говорила о том, что мое тело здесь — всего лишь оболочка, вроде доспеха, которым, в сущности, может управлять любой. — А ты — это ты? Как меня зовут?
Она нахмурилась.
— Ну, вдруг ты всего лишь плод моего воображения, который в мое отсутствие стал кем-то другим.
Эша смотрела на меня, как на идиота.
— Райн.
Я медленно поднялся, шагнул к ней. Она не отступила, но тут же ее глаза расширились.
— Я что, уснула? Ты меня разбудил?!
— Не знаю. Может, и задремала немного.
— Дура! Нас могли бы на кости растащить, а я бы даже ухом не повела.
— Успокойся, — проговорил мягко. — И вообще… я боялся, что тебя больше нет.
Девчонка уставилась на меня. Лицо растерянное.
Поддавшись порыву, крепко обнял ее. Винтовка упала к ногам. Руки Эши сомкнулись на моей спине.
— Не думала, что ты вернешься, — проговорила она.
Так мы простояли с минуту. А возможно, и больше.
Не может она быть фантомом. Неужели в действительности можно настолько обмануть органы чувств? Не какой-то один, а все разом.
Эша тихонько вздрогнула, затем еще раз и еще. Послышались приглушенные всхлипы.
— Ты чего? — Я заглянул ей в лицо, провел пальцами по щекам, ставшим мокрыми от слез.
— Дым от костра, — улыбнулась она. — Все хорошо.
— Мокрые дрова?
— Ага. Не успела сухих набрать.
— Стоп! — Я обернулся по сторонам. — А ничего, что мы с огнем сидим?
— Плохо, конечно, — вздохнула та. — Но у меня не осталось сил сидеть без огня. Очень замерзла.
