— Традиции не всегда отражают суть вещей. Иногда они лишь таинственная вывеска.
— Значит, я могу вернуться в игровой зал?
— Только приди в себя. Я пришлю за тобой. Отдыхай. У тебя есть час.
Он ушел, а я снова рухнул в кресло. Голова кружилась, а сердце чуть не под самым горлом билось. Мне не придется ждать! Я могу продолжить Испытание! А ведь уже и не надеялся, что Координатор даст добро. Интересно, почему нет страха перед опасностью застрять в игре? До сих пор не верю, что испытание — это игра? Или настолько уверен в собственных силах? Или все дело в инъекции, которая до сих пор кружит голову и тормозит мысли?
Плевать! Главное, что могу вернуться. Со всем остальным разберусь на месте.
Знакомое ощущение полета сменилось неподвижностью. Я лежал и смотрел в небо. Высоко над головой плыли редкие облака, скрывая за собой яркие точки звезд. Где-то за переплетениями чуть дрожащих ветвей виднелась луна.
Где я? Уж точно не в доме мастера-лекаря.
Лица касались порывы теплого ветра. Рядом потрескивал костер. Я повернул к нему голову и увидел Эшу. Она сидела боком ко мне. Спит? Голова опущена на сложенные на коленях руки, растрепанные волосы упали на лицо. Косички она расплела. И без того рыжие, волосы отливают яркой медью, почти горят.
Очень хотелась ее разбудить, обнять, удостовериться, что девчонка живая, настоящая, а никакая не иллюзия, каким-то образом созданная моим сознанием.
Попытался шелохнуть рукой — та поддалась без проблем. Вроде в теле никаких неприятных ощущений — ничего такого, что бы намекнуло на полученное недавно ранение. Странно — Эша не смогла бы меня вылечить. Какой тогда вывод?
Я приподнялся на локтях. Голова! Она оставалась тяжеловатой. Там, в области затылка, немного пульсировало. Что ж — хоть удар действительно был, а не показался.
Очки все еще на мне. Но есть ли в них смысл? Если прав Координатор, то смысла нет никакого. Если права Эша, то вроде бы тоже нет смысла — не очень-то они помогают. Координатор явно в курсе происходящего рядом со мной. Но, с другой стороны, — он не обмолвился ни о чем конкретном. Почему? Не посчитал нужным? Хотят и дальше наблюдать за представлением, отпустив его, то есть меня, в свободное плавание?
Прикинув так и эдак, решил пока не избавляться от подарка девчонки. Очки сидят отлично и не мешают — ну вот и пусть.
Тишины вокруг нет. Потрескивание сверчков и кузнечиков, далекое кваканье лягушек, но главное — хриплое переругивание каких-то тварей. Хриплое, без слов, одними рыками. Не особенно таятся, шастают где-то в стороне, не у самого круга света — дальше.
