Халлель судорожно вздохнул. Не хватало воздуха, и он почти задыхался. На Востоке, вспомнил он, беспричинное удушье — признак присутствия злых духов… Должно быть, пустыня Гешу приютила их немало… Шесть с половиной веков назад Святой Андрей — следуя логике славного попутчика, ближайший друг всеобщего Врага — пришёл в сердце Гешу и оставил пустыне ту часть себя, в которой более не нуждался. Может быть, у Гешу поэтому такой характер…
Халлель достал из кармана фляжку с водой, отхлебнул и не удивился, когда попутчик не попросил воды. Потом он удивился, что не удивился. А потом разум автоматически сложил два и два.
Уже не считая себя обязанным быть вежливым, Халлель посмотрел на попутчика. В неверном свете его черты расплывались, однако даже сейчас было видно, насколько попутчик несообразен. Он был не то чтобы уродлив, а карикатурен. Классический нос картошкой, жабий рот, редкие бурые волосы, на коже угри, бородавки. Под нелепым зелёным кафтаном пучились складки жира. В толстые красные икры впились резинки фиолетовых гольфов. Под ногтями у него была грязь. Да ещё этот платок… Попутчик представлял собой злобную карикатуру на человека, притворяющуюся портретом.
— А Вы сами откуда? — спросил Халлель.
— Я с Запада, — попутчик улыбнулся. — Без определённого места жительства. Так, брожу себе там да сям…
Наступило затишье. Ветер жался к автобусу ласково, без ударов. Халлель искоса рассматривал попутчика и сравнивал его с известными ему людьми. Он перебирал в памяти облики знакомых с Запада и Востока, их голоса, тела и лица родителей, одноклассников и друзей. Он вспомнил своих профессоров, коллег и шефа клиники, где он работал; этого русского книжника, и злобных дураков с ножами, и самого себя, и Самири. Самири, чья красота перечеркивала карикатуру и обнажала её злую ложь. Чем мы заслужили такое отношение, спросил себя или, может быть, Бога Халлель. Неужели они действительно видят людей вот так? Видят одно лишь мелочное уродство и грех. Чем мы этого заслужили? Чем я его заслужил?
Ох, опять сказала его душа. Ох. Что бы ни причинила эта тварь другим, пришла она только за мной. Я поддался ненависти и стал для неё уязвим. Это было в посёлке — каменная ограда отделила меня от Самири, и я вдруг вспомнил о ноже. Я возжелал убийства, и эта тварь за мной пришла. Я с Запада… Верю… Так, брожу себе там да сям… Господи, Боже мой, спаси и сохрани… Разумеется, оно тут бродит. Ищет. Надо же им
