— В случае войны действуй так, как действовал бы я.
— Есть сэр, делать то, что делал бы ты!
— И вон с корабля! — и Джек отдал честь.
— Есть вон с корабля!
Рэй бросился было к спасательной шлюпке, тут же вернулся, подхватил с пола брошенную корону и, подскочив к Джеку, водрузил её ему на голову.
— Есть, сир! — твёрдо сказал он и умчался, быстрый и ловкий, в своём роде лучший из лучших.
— Хозяин, — подал голос Хоук, — позволь мне остаться.
— Ещё чего. Держи!
Хоук поймал запечатанный пакет.
— Откроешь, если я накроюсь. Там инструкции. Вон!
Слуга кивнул и исчез. Джек тут же о нём забыл. Через три минуты он остался на флагмане один. Удостоверившись в этом, адмирал начал разгон и подсчёт курса. До вспышки на солнце оставалось девять минут. Курс был готов за три, и Джек решил не терять время зря. Он включил ансибль и ввёл код.
— Привет, Джек, — сказал Джим Кросс. — Это приятный сюрприз?
Закинув руки за голову, Джим полулежал в постели с потрясающе красивой чернокожей вавилонянкой. Девушка лениво теребила пальцами волосы на его груди и выглядела очень довольной.
— Здравствуй, Джим, — сказал Джек. — Сюрприз неприятный. Мне придётся прыгать в корону солнца. Кит и Джонни хлопнулись в аномалию, и их вот-вот прикончит вспышкой. Джон приказал мне их спасти.
— Или угодить в ядро, — отметил Джим. Он мгновенно сориентировался, не пропустив ни слова. — Джек, мне кажется иногда… мы через многое прошли. Я имею в виду мы и он. Но иногда мне кажется… в общем, что говорить…
— Вот-вот. Слушай, Джим, если я не вернусь…
— Знаю. Пауэлл. Не учи учёного, Джек.
Они замолчали и улыбнулись друг другу, всё понимая.
— Что это там у тебя идёт? — спросил Дэйн.
— Вавилонский мультик, — ответил Джим. — Называется «Пинки и Мозг». Послушай, он довольно забавный. Две лабораторные мыши ежедневно пытаются захватить власть над миром. Вечером, после опытов, понимаешь?
— Это хорошо, — сказал Джек. — Это они правильно делают.
— Ага… Джек, тебе идёт.
— А?
— Корона.
— А. Мне пора, — сказал Джек.
— Так-таки прыгаешь?
— Да.
— Джек… Когда вернёшься, давай захватим власть над миром. Я имею в виду вообще. Надо всем.
— А Джон?
— А Джон пускай себе сидит в городе. Вечно. Окей?
— Я подумаю, Джим.
И Джек прыгнул к солнцу.
* * *
Когда Окойе и Джонни ушли, Кит потух. С него слетели убеждённость, страсть, ненависть, хитрость, сарказм — просто всё, что он так ярко излучал в предыдущие полчаса. Лучи рассеялись, из ядра больше не поступала энергия, и корона погасла. Кит сидел без движения, только дышал. Тета подозревал, что он перестал бы и дышать, если бы мог сделать это, не погибнув. Андроид знал, что Кит может так просидеть до самой вспышки. Тету это устраивало. Ему не слишком хотелось беседовать с этим существом.
