Что касается третьего человека на мостике флагмана, то им был Хоук, старый слуга адмирала. Это был умный, верный, старательный и во всех отношениях незаметный человек.
Сигнал из столицы вторгся на мостик флагмана тревожным писком и красным цветом экрана. Джон Конгрэйв переслал адмиралу расшифрованный сигнал «Румы». Джек вывел связь на второй экран, одновременно читая новость. Он помрачнел и поднял глаза. В лице Немо был прах и пепел.
— Джек, там мой сын.
— Я вижу. Джон…
— Я знаю. Тебе очень жаль. Этого недостаточно… на этот раз.
— Джон…
— Да. Ты летишь.
— Джон, успокойся. У тебя есть семья. Я сейчас же лечу в город.
— Ты летишь не в город, Джек. Ты немедленно летишь к солнцу и спасаешь моего сына. Я полетел бы сам, но я отсюда не успею даже на орбиту.
— Джон, — медленно сказал Джек. — Я не могу.
— Почему?
— Потому что это невозможно. Пешим ходом я туда не успею.
— Конечно, не успеешь. Я это знаю. Прыгай.
— Прыгать?.. Джон, нельзя прыгнуть во внутреннюю корону звезды и выпрыгнуть оттуда, не угодив в ядро. Это два самоубийства подряд. Для любого пилота.
— Ты не любой пилот. Ты — это ты.
— Я — это кто? — Джек приподнял золотистую бровь. — Кто такой, по-твоему, я?
— Ты тот, кто ты есть. Прыгай за ними, Джек. Я твой президент, ты мой адмирал, и я отдал тебе приказ. Смотри, на этот раз не подведи.
— Когда это я тебя подвёл? — резко сказал адмирал.
— Не подведи меня на этот раз. Где ты был, когда меня убивали, Джек? Где ты хотел бы быть, когда гибнет мой сын?! Делай что тебе сказано, адмирал.
Жизнь с сумасшедшим, отметил Джексон Дэйн. Акт четвёртый, сцена третья.
— Джон, — спокойно сказал он. — Ты псих. Ты несчастный псих. Я не сгорю в центре солнца только для того, чтобы ты был уверен, что сделал всё, что мог.
— Тогда я прикажу Пауэллу атаковать тебя, Джек.
— …Он не сделает этого.
— На что спорим? Этан тебя уже десять лет ненавидит. Ты ему солнце заслоняешь.
— Гражданская война, Джон? Ты на это пойдёшь? И что будет с тобой, с Лорой и остальными твоими детьми?
— Хватит болтать, Джек. Лети.
Адмирал Дэйн кивнул и ввёл в ансибль давно заготовленный приказ.
— Бесполезно, — сказал президент. — Ты не можешь перехватить контроль или отрезать меня от Пауэлла. Я разыскал все реле, которые ты вставил в мои сети, Джек, и истребил все твои маленькие умные программы. Ты не контролируешь сети Патрии. Их контролирую я.
Джексон Дэйн ввёл ещё один код, и ещё. Пусто. Кажется, таки да…
— Ты это сам сделал? Как? — с любопытством спросил он.
