— Я слышу твои сомнения, Джек.
— Сэр…
— Тсс… — Змей приложил к губам палец. — Твоя голова, душа, твоё право, о человек свободной страны.
— Сэр, я сомневаюсь, но я никогда…
— Я не сомневаюсь. Ты будешь верен всегда. — Оскал стал мягче, но глаза не улыбались. — Давай крест.
Наконец — избавленье от этой штуки… Джек вытащил золотую цацку из кармана и бросил её через комнату. В руке остался тёплый, тяжкий след. Джек подул на ладонь. Змей поймал крест за цепь, поднёс к лицу и какой-то миг не то смотрел на трофей, не то нюхал, а потом решительно надел его себе на шею. Толстый золотой квадрат лёг ровно на старый ожог на груди, чуть пониже ключиц. Джек даже бровью не повёл. Это был один из тех шрамов Президента, что не вызывали его сострадания. Змей знал, что ожог будет, он уже обжёг руку, схватившись за этот крест после штурма Санто-Доминго в Лиме — и всё же решил продемонстрировать свой триумф, тогда и сейчас. Он страдал за гордыню.
— А знаешь, не жжёт, — задумчиво сказал Змей. — Что бы там ни было, оно ушло.
— Так может, снять? Они увидят, что ушло, так какой смысл…?
— Напомнить надо, кто они, а кто я — что я сделал. Они увидят и ожог, об этом я позабочусь. Они его уже видели. Джек, пора.
Они вышли в гостиную. Змей открыл стенной шкаф, протянул руку к ближайшей рубашке, но передумал.
— Вот что. Тащи сюда этих арабов, что ты поймал. Они здесь?
— Да — здесь — как ты приказал — только…
— Давай, тащи. Обоих. Побыстрей.
— Так точно, сэр.
* * *
Арабы были в наручниках, с завязанными глазами, но Джек не опускал оружие ни в коридорах, ни в лифте. Прислуга отеля — миловидные смуглые кубинки — приостанавливала работу и принималась беззастенчиво глазеть на террористов под конвоем. Джек шёл себе и в ус не дул. Третий этаж был пуст, как он и приказал, и арабы каким-то чутьём ощутили неладное. Один из них попытался ткнуться в стену, не то притворяясь, не то и правда валясь от страха, и Джек приласкал его затылок дулом беретты. Коснулся так, чуть-чуть. Араб выровнялся. До номера они дошли без происшествий. Джек без разговоров втолкнул одного террориста в гостиную, к Змею, закрыл дверь и прислонился к ней спиной.
Тишина. Ни слова, ни крика… а, вот какой-то звук, едва-едва. Шорох? Хруст? Всхлип? Второй араб его, кажется, тоже услышал, потому что дёрнулся прочь. Джек подставил ему ногу, и террорист шмякнулся на ковёр. Издав жалкий сдавленный стон, он приподнял голову и ударился лбом о пол. Ещё и ещё.
