Полицейский тяжело поднялся:
– С вашего позволения, дамы, я возьму с собой пальто Энджи на экспертизу.
– Действуйте в тайне, Дик, – попросила Ада. – Пока нет улик, ни к чему бросать тень на Джеймса.
– Мы сделаем все неофициально, – успокоил женщин полицейский. – Я не из тех, кто молотит языком. Но я знаю свой долг.
Мужчины ушли, а женщины вернулись в гостиную. Каждая была поглощена своими мыслями. Сьюзен первая нарушила молчание:
– Как всегда, заколдованный круг: невозможно представить себе ни что Джеймс педофил, ни что Энджи бессовестная лгунья.
Через час примчался Норман, проделав путь из Нью-Йорка в Нью-Эдем в рекордно короткий срок. Он был единственным, кто безоговорочно верил Анжеле.
– Как она могла такое выдумать? Она невинный ребенок и не имеет понятия о сексе!
– Она читает глянцевые журналы, – напомнила Ада. – И смотрит весьма фривольные телепередачи.
– Ей скоро исполнится тринадцать лет, – вставила Августа. – У нее уже переходный возраст.
– Видимо, это и завело Сондерса, – злобно выпалил Норман. – Я бы своими руками его задушил!
Примерно через час вернулся Дик Баттеркап – уже в полицейской форме. Он снял отпечатки пальцев с телевизионного пульта Джеймса Сондерса – идентичные были обнаружены на пальто Анжелы.
– На каких местах? – поинтересовалась Ада.
– На плечах.
– Ну, это ничего не доказывает, – прокомментировала Ада пренебрежительно.
– Есть свидетельница, которая видела, как Энджи бежала из парка, – продолжал полицейский озабоченно.
– Вы дали честное слово вести расследование тайно, – сказала Ада раздраженно. – А у вас есть официальные данные!
– Дело в том, что свидетельницей случайно оказалась моя жена, – оправдался Дик. – Бонни спросила девочку, не упала ли она, и Энджи побежала дальше. А еще она видела Джеймса Сондерса выходящим из парка, причем в довольно нервном состоянии.
– И это также не является доказательством его вины, – утверждала Ада.
– Вот что является доказательством!
Полицейский вынул из кармана брюк семь или восемь черных пуговиц – это были пуговицы с пальто Анжелы.
– Мы нашли их в кармане пиджака Сондерса.
Норман тут же потребовал возбуждения уголовного дела. В тот же вечер Дик Сондерс был арестован за попытку изнасилования двенадцатилетней девочки и заключен в Бостонскую следственную тюрьму. При задержании он заявил о своей невиновности. Но судебные власти ему не верили. Никто ему не верил, кроме Ады Феррер и – что удивительно – Августы Квэндиш!
Парализованная женщина высказывалась без обиняков:
