Она ласково обняла девочку и притянула к себе:
– Приходи снова ночевать к нам!
Подумав пару секунд, Анжела отклонила предложение:
– Нет, я хочу спать в своей постели.
– А вдруг тебе станет страшно?
Девочка вытаращила глаза:
– Из-за чего? Вы же сами сказали, что привидение не настоящее.
Против такой убийственной логики возразить было нечего.
Августа зааплодировала:
– Браво, Энджи! Ты изворотлива, как иезуит.
Дочь Хелен торжествующе посмотрела на обеих женщин: ей снова удалось настоять на своем!
Вечером Анжела вернулась на свою виллу и позволила уложить себя в постель. На ее губах играла едва заметная улыбка, а потом она стала посмеиваться украдкой. Казалось, что ее что-то сильно забавляет.
– Ты такая веселая сегодня. Что тебя рассмешило?
Девочка хмыкнула:
– Я представила себе, как из стены выходит привидение. Держу пари, вы бы упали замертво от страха.
– Ты находишь это смешным?
Анжела поспешила исправить допущенную оплошность:
– Нет, я имела в виду привидение. Оно такое потешное!
Сьюзен заставила себя улыбнуться:
– Ну, кому что нравится.
– Вы просто ничего не понимаете в удовольствиях, – отозвалась девочка снисходительным тоном.
* * *
В четверг утром доктор Лоренс нашел перед дверью в свой кабинет полуразложившийся мышиный труп, нанизанный на деревянный шампур. Содрогаясь от отвращения, он выбросил его в мусорное ведро.
Примерно через час библиотекарша мисс Эванс нашла под лестницей в погреб зарезанного петуха, лежащего в луже крови. Кто-то перерезал ему горло и отрезал часть лапки с когтями, положив ее рядом с трупиком.
Петушиная нога является символом дьявола. Чрезвычайно суеверной, проштудировавшей множество книг об оккультных обрядах, мисс Эванс это было доподлинно известно. Значит, сатана побывал в ее доме и осквернил его своей адской мерзостью!
Старая дева с криком выскочила из дома и забилась в истерике. Ее немедленно увезли в клинику. Но даже после выписки она не вернулась в свою квартиру, а поселилась у подруги.
– Вот глупая овца: из-за какого-то дохлого петуха бросила свою квартиру, – заметила Анжела. – Я бы и не подумала так орать, если бы нашла такого.
Августа тоже нашла реакцию мисс Эванс преувеличенной:
– Мод ужасная дура, – сказала она, пожав плечами.
Сьюзен высказала больше сочувствия к бедной библиотекарше:
– Она просто сильно напугана.
А где-то рядом прятался неизвестный виновник нервного криза мисс Эванс и надрывал живот от смеха.
В пятницу вечером миссис Рейнбоу обнаружила на своей подушке восковую куклу, проткнутую булавкой. Она позвала прислугу:
