— Ну, теперь уж точно вижу, что к Главному штабу вы никого касательства не имеете.
— Ваша правда, Родион Спиридонович, я следователь Третьего отделения Канцелярии Его Величества.
— Так, собственно, я и предполагал.
Рыжиков вернулся в сопровождении невысокого и настолько худого рекрута, что казалось, он мог бы пролезть и в печное поддувало. Взяв свечу, маломерок осенил себя крестным знаменьем и, придерживаясь за край ямы, осторожно спустился вниз.
— Тут, ваш-благородь, проход завален. Дальше идти никак не можно, — послышалось снизу.
— А что там?
— Мешок с камнями да пуговица охвицерская!
— Давай все наверх.
— Одному мне тяжко будет. Может, веревку опустите? Или лестницу? — жалобно проскулил коротышка.
— Не беспокойтесь, ваш-бла-родь, сейчас исполним, — казак лег на живот перед лазом и прокричал: — Ну, пехота, подавай мешок!
Кряхтя и охая, вояка приподнял поклажу, и сильная казачья рука вмиг вытянула ее на землю. — Пожалте, ваш-благородь. — Следом вылез солдат и протянул надворному советнику посеребренную пуговицу с черными нитками на ножке.
— А как же это ты, служивый, выбраться-то сумел? — прошипел ему на ухо казак.
— А по ступенькам, — хитро улыбнулся тот.
— У, шельма! — пригрозил рядовому великан. — Мог бы и сам вынести!
Самоваров пару раз потянул трубку, но она, так и не ответив ему взаимностью, погасла. Крякнув от досады, он сунул ее в боковой карман и, глядя на полкового интенданта, раздраженно спросил:
— Что скажете?
— Поверьте, ни сном ни духом!
— А у меня, господин Рыжиков, имеется понятие совсем другого рода. А посему вы арестованы. Сдайте оружие.
— Да кто вы такой? Вы даже не имеете права приказывать мне, а не то что арестовывать! — возмутился офицер.
— Имеет, Николай Карпович, имеет. Вы уж мне поверьте, — грустно произнес полковник, и, уже обращаясь к солдату, скомандовал: — Вызовите наряд.
Штабс-капитан снял шпагу и в сопровождении конвоя был помещен в кордегардию[15].
А в соляном хранилище кипела работа. По указанию надворного советника в помещении установили факелы, и солдаты безостановочно разбирали завал. Им удалось пробиться на целых пять саженей.
Тем временем следователь провел обыск в кабинете арестованного. Под выдвинутой половой доской был обнаружен пистолет, который, как выяснилось, никому не принадлежал. Судя по свежему запаху и следам пороха на стволе, из него совсем недавно производили выстрел. Калибр его полностью совпадал с пулей, со вчерашнего дня покоившейся на дне кармана самоваровского плаща. Найденные в мешке камни имели точно такую же фактуру и серый налет, как и те, что привез с собой надворный советник.
