Музыка стихла, и Самоваров галантно повел даму к тому месту, откуда они начали танец. Им навстречу спешил расплывшийся в неестественно широком приветствии «рыжеусый таракан» Безлюдский. Впрочем, улыбался только его рот, а глаза, будто застывшие кусочки льда, казались неподвижными.
— А я вот собрался вальс с женушкой потанцевать, а меня опередили! — разведя руками, полковник наигранно изобразил досаду.
— Вы уж извините, Григорий Данилович, что без вашего разрешения имел честь пригласить…
— Да полноте, Иван Авдеевич, я ведь пошутил. Танцуйте на здоровье с Анастасией Филипповной сколько душеньке вашей будет угодно. Я, признаться, грешен перед ней — если не на службе, то за бильярдным или ломберным столом пропадаю. Так что оставляю свою ненаглядную половину на ваше, так сказать, попечение, а сам позволю откланяться — подходит мой черед дать бой непобедимому Арчаковскому. Так что, милая моя женушка, как говорится, поздно не жди — буду утром. Честь имею.
На этот раз штабс-капитан объявил полонез, и прямо перед Анастасией неизвестно откуда вырос незнакомый поручик, и пара незаметно скрылась за колоннами, оставив надворного советника в одиночестве.
— Предлагаю, Иван Авдеевич, хорошенько выпить и закусить! А то, я смотрю, Анастасия Филипповна со своими танцами вас совсем голодом заморила, — пошутил невесть откуда взявшийся полковник Игнатьев.
— С удовольствием приму ваше предложение, Родион Спиридонович.
— Водочки?
— Пожалуй.
— Ваше здоровье, Иван Авдеевич!
— И вам того же!
— Рыбку-то откушайте…
— Благодарю…
— Ну а теперь по второй, за победу!
— За славу России!
— А вот этот сырок осетинский — превкуснейшая, скажу я вам, закусочка…
— Да, недурственно…
— А помните, Иван Авдеевич, давешний разговор о поручике Рахманове?
— Ну да, конечно, — кивнул надворный советник.
— У меня имеются на этот счет некоторые соображения.
— Слушаю вас, — положив ломтик балыка на маленький поджаренный кусочек хлеба, Самоваров с удовольствием отправил его в рот.
— Ни для кого не секрет, что поручик в свое время по уши втрескался в вашу недавнюю партнершу.
— В Анастасию Филипповну?
— В нее самую.
— И что же? — накалывая кружочек колбасы, осведомился Иван Авдеевич.
— По этому поводу был у него неприятный разговор с ее супругом. Я бы даже назвал это ссорой. В общем, Григорий Данилович угрожал Рахманову, и сразу после этого Корней пропал.
— Позвольте полюбопытствовать: а откуда у вас имеются эти сведения? — повернулся в сторону собеседника следователь.
