Багряная осенняя листва, подхваченная порывистым северным ветром, кружила по улице, норовя спрятаться за деревьями и углами домов, но, не найдя пристанища, будто стая бродячих собак отчаянно бросалась в ноги прохожим и вновь убегала вниз, теряясь в дорожках бульварной аллеи.
Впереди пестрела ярко-красная вывеска «Вещевого магазина». Серое здание, несмотря на устроенные при входе колонны, производило мрачное впечатление. Причиной тому были зарешеченные, на манер тюремных, окна кабинетов, выходивших на улицу. Там же располагался и штаб Навагинского пехотного полка. В одной из комнат, судя по всему, в интендантской, корпел над бумагами офицер лет тридцати. Увидев полковника, он подскочил и вытянулся в приветствии.
— Сидите, сидите, Николай Карпович, — по-свойски распорядился Игнатьев. — Вот, познакомьтесь — Самоваров Иван Авдеевич, прибыл из столицы с инспекцией по вашу душу. — И, обращаясь уже к надворному советнику, сказал: — Вы уж, я думаю, и без меня разберетесь. А вечером, Иван Авдеевич, ждем вас на ужин. Честь имею.
Полковник удалился, и в комнате повисла напряженная тишина.
— Ну-с, с чего начнем? — робко осведомился хозяин кабинета.
— Думаю, со знакомства. Насколько я понял, вы являетесь провиантмейстером Навагинского полка, только вот фамилия ваша…
— Рыжиков… Рыжиков Николай Карпович.
— Ну вот, теперь понятно, — разглядывая полкового интенданта, задумчиво протянул надворный советник. — Итак, хотелось бы для начала проверить состояние складских помещений и заодно ознакомиться с учетными книгами по каждому хранилищу.
По лицу штабс-капитана пробежала едва заметная тревожная тень, но быстро растворилась в поддельной улыбке.
— Как будет угодно. Прошу за мной, — предложил офицер и, выйдя во двор, неспешно направился к цейхгаузам, находившимся под охраной часовых.
Интендантский двор напоминал пятиугольник. Недавно выстроенные склады Кавказской линии выглядели монолитными каменными сооружениями в три этажа с уходящими в землю подвалами. Снизу, со стороны Подгорной слободы, это грандиозное хранилище армейского провианта, амуниции и боеприпасов походило на фортификационное укрепление, способное выдержать любое артиллерийское бомбардирование. Так, собственно, и было.
Осмотрев два десятка помещений, Самоваров внимательно изучил каждую строку в складской книге на интересующую его дату — 1 октября. Но к величайшему своему удивлению, он не нашел какого-либо упоминания о золотом обозе.
