— Позвольте, а как же свечи? — воскликнул Варенцов. — Они ведь на наших глазах и в присутствии батюшки зажигались!
— Да-да. Вы правы, Аполлинарий Никанорович. Свечи… С ними-то как раз все просто. Из гимназического курса химии вы наверняка помните, что белый фосфор самовозгорается и потому хранится под водой. Обычно его добывают из красного. Я не буду утомлять вас технологией его кустарного производства, замечу лишь, что при малейшей неосторожности им можно сильно обжечься. Для самовозгорания свечей надобно смешать белый фосфор и диэтиловый эфир, играющий роль растворителя. Затем следует смочить полученным веществом распушенный фитиль и обязательно налить несколько капель в углубление свечи у самого его основания. Через некоторое время растворитель испарится, и белый фосфор вызовет самовоспламенение свечи. А например, в жирандоли они начнут загораться поочередно, что, согласитесь, выглядит еще эффектнее.
— А как же часы, Клим Пантелеевич? Ведь они запылали в момент вызова духа умершего? — недоверчиво поинтересовалась хозяйка.
Ардашев приблизился к изрядно подгоревшим, но рабочим напольным часам и, как учитель, стал наглядно объяснять:
— Здесь применяется фокус иного рода. Для этого к гире привязывают фосфорные спички, а внизу, на известном расстоянии, в зависимости от того, в какой именно час поджигатель желает вызвать пожар, ставится сосуд с серной кислотой. Головки спичек, войдя с ней в соприкосновение, воспламеняются. В нашем случае там была спрятана еще и деревянная чашка с керосином. Я обнаружил ее обгоревшее донышко внутри часов вместе с треснутой фаянсовой чашкой, куда наливали серную кислоту. — Присяжный поверенный нагнулся, вытащил названные предметы и продемонстрировал их. — Согласитесь, господа, это не может быть результатом деятельности призраков.
— Но откуда злодей мог знать, что именно в это время Пустогородов решит проводить сеанс? — всплеснул руками удивленный Савраскин.
— А он этого и не знал. Это было простое совпадение, — парировал вопрос адвокат.
— Но почему тогда он хотел, чтобы это произошло ровно в девять вечера? — спросила учительница и уставилась непонимающими глазами на присяжного поверенного.
— Да просто злоумышленник, чтобы отвести от себя подозрение, решил устроить самовозгорание часов именно в пятницу и в двадцать один ноль-ноль, когда он, вместе с другими гостями, будет на террасе. Он был уверен, что это будет его alibi и он окажется вне подозрений.
