— С ума сойти! — прошептал он. — Видишь, Ли? Когда-то это был город лунарей. Ступени, двери, здания — все в их шкале размеров. Некогда они сумели создать цивилизацию; а те, которых мы знаем, выходит, выродившиеся остатки великой расы?
— И еще! — подхватила Ли. — То, что эти четверо закрыли проход, когда мышкари пытались прорваться, означает, что они не забыли… Может быть, они и не помнят, но хранят традиции былой славы, или, что вероятнее, просто суеверное ощущение святости этого места. Нам они дали пройти, потому что мы больше похожи на них, чем на мышкарей. Удивительно, что они сохранили даже смутную память об этом; ведь город уже века лежит в руинах. А может, и тысячелетия…
— Подумать только — у лунарей когда-то было столько ума, что они смогли создать собственную культуру!.. — сказал Грант, отмахиваясь от краснорожего, болтавшего и хихикавшего у него за плечом. Внезапно он повернулся и с новым уважением поглядел на лунаря. — Он таскается за мной уже давно. Ладно, приятель, что там у тебя?
Краснорожий протянул невероятно затрепанный сноп кровохлебки и прутьев, дурацки хихикая. Его глупый рот дергался: глаза выпучились в страшном усилии мысли.
— Каффет!.. — ликующе хихикнул он.
— Идиот!.. — вспылил Грант. — Болван!.. — Он оборвал себя и рассмеялся. — Ладно. Думаю, вы это заслужили… — Он швырнул свой пакет с шоколадом трем возликовавшим лунарям. — Вот вам конфета!
Визг Ли заставил его вздрогнуть. Она бешено махала руками: над вершинами Идиотского Хребта кружил ревущий ракетоплан, спускающийся к долине.
Открылся люк. Оливер недовольно вышел наружу, сообщая:
— Я настоящий, и ты настоящая!..
За некотом вышли люди — двое мужчин.
— Папа! — вскрикнула Ли.
* * *
Прошло много времени, прежде чем Густавус Нейлан повернулся к Гранту.
— Я не знаю, как отблагодарит вас, — сказал он. — Если есть способ выразить мою признательность…
— Есть. Отмените мой контракт.
— Так вы работаете у меня?
— Я Грант Кэлторп, один из ваших агентов, и меня тошнит от этой безумной планеты.
— Конечно, если хотите, — сказал Нейлан. — Если дело в деньгах…
— Можете заплатить мне за полгода — я их проработал.
— А если захотите остаться, — сказал человек постарше, — то закупок больше не будет. Мы можем теперь выращивать лихру возле полярных городов, и я предпочитаю плантации болтовне лунарей. Если вы хотите доработать год, мы сможем до конца этого срока отвести вам под управление плантацию.
Грант встретил взгляд серых глаз Ли Нейлан и заколебался.
