Мы принялись за изучение анкет. В этот момент раздался стук в дверь, и в комнату вошел человек лет пятидесяти. Лысоватый, невзрачный, он был одет в потертый костюмчик и выцветшую рубашку. Пришедший сильно волновался, как, наверное, волновался каждый, кого вызвали в Большой дом.
Сотрудница предложила ему сесть, повертела в руках его повестку, почему-то вздохнула и спросила:
— Вы — Благонравов Николай Петрович?
— Да, — ответил гражданин.
— Ваш паспорт, пожалуйста.
Она сверила данные, вернула документ и, покопавшись в ящиках стола, достала какое-то дело:
— Николай Петрович, скажите, отца вашего звали Петр Иванович Благонравов?
— Точно так, — подтвердил посетитель.
— А мать вашу звали Евгения Кузьминична Благонравова?
— Абсолютно точно.
— А вот сестру свою, Марию Петровну, вы не помните?
Посетитель почему-то поморщился. И через силу ответил:
— Нет.
— Но вы знаете, что у вас была старшая сестра?
— Дело в том, — замялся Благонравов, — что она пропала, когда я был совсем маленьким.
По всему было видно, что эта тема ему неприятна и он поскорее хочет ее закрыть. Но милиционерша не собиралась ничего закрывать. Она вцепилась в него мертвой хваткой:
— При каких обстоятельствах ваша сестра пропала?
Благонравов тихо заверещал, что не знает. Что давно забыл об ее существовании, и если бы ему сейчас о ней не сказали, то он бы никогда не вспомнил о родственных с ней связях.
— А вы не поддерживали с ней потом каких-нибудь отношений?
— Никогда.
Благонравов так быстро выдохнул это слово, что стало понятно — он чего-то недоговаривает.
Мы с режиссером переглянулись. Продолжая для вида разглядывать картотеку, мы напряженно ловили каждое слово из их диалога.
— Какие отношения могут быть с человеком, если я его в глаза не видел? — продолжал бухтеть Благонравов. — Что у меня может быть с ней общего? Я ее давно забыл, и вспоминать не собираюсь…
Тогда сотрудница сделала паузу и торжественным голосом сказала:
— Уважаемый Николай Петрович, у меня есть для вас важное сообщение. Дело в том, что ваша сестра Мария Петровна Благонравова объявилась.
— Передайте, что я не хочу ее видеть.
— Сделать это невозможно.
Благонравов втянул голову в плечи.
— Вы не спрашиваете почему?
— Меня это не интересует.
— И все же… Я должна вам сообщить, что сестра ваша, Мария Петровна, умерла.
Из уст Благонравова вырвался вздох облегчения. Он даже чуть было не улыбнулся. Но, почувствовав, что это будет совсем неуместно, взял себя в руки и спросил невпопад:
