— Да уж если слушать, то ее.
— Вспомнилась моя бабушка. А она часто говаривала: который конь скоро бежит, тот дольше стоит. В общем, по ее понятию, на веку — как на долгой ниве… Я это и Анатолию цитирую, когда его нетерплячка колотит… Права старая или не права, но к нашему нынешнему положению вполне подходит.
— И на фронт она вас с такими присказками провожала?
— Сами судите, товарищ политрук, если три пары варежек на дорогу связала.
— По одной на каждую зиму или как?
— Не знаю, из какого именно расчета. Всяко может быть. Лишь бы самому довелось донашивать…
Запольский все это время только молча смотрел на Чеусова рассерженно-укоряющим и одновременно просительным взглядом, и когда Алексей опросил его об Эсимбасе Джапанове, то мгновенно откликнулся:
— Вам его позвать?
— А где он?
— На своей огневой.
— Так туда и пойдем.
Над передним краем — тишина осеннего, безветренного дня. Лес позади окопов посветлел, а на холмах уже кое-где просматривалось сквозь ветки небо — недавние заморозки сбили листву. Но и пойменные луга, и тянувшаяся за ними степь оставались такими же сочно-зелеными, может быть, по контрасту с темневшим подбитым танком, с черными воронками от снарядов, от мин на ничейной полосе и там, где проходили немецкие траншеи.
По удрученному лицу Джапанова Алексей сразу определил, что невезение продолжается.
— Неужели фрицы после завтрака уснули? Как ты считаешь, Эсимбас?
— Когда скорпион спит, все равно берегись его жала…
— Товарищ политрук, по-моему, они по утрам отходят во вторые траншеи, — высказал предположение Запольский, — а потом у них и ложные есть. Я приметил.
— Приметил? Каким образом?
— А посмотрите в бинокль. Там, где настоящие, они маскировку обновляют часто, а в ложных — ленятся… она пожелтей…
Алексей поднял бинокль. Действительно, перед опушкой усохшая листва маскировки заметно выделялась, тянулась, петляла желтеющим валом.
— А как бы это проверить?
— Проверяли, вчера ребята из секрета подбирались к ним, говорят, что никого, и звука не слышно… Пустые…
— Ну, это еще не факт… Ты скажи, у тебя патроны с зажигательными пулями есть?
— Можно принести с пункта боепитания.
— А ну-ка пошли за ними, — приказал Алексей, еще и сам не уверенный — оправдан ли его замысел.
Когда посланный Запольским красноармеец принес пачку патронов, Алексей зарядил ими диск. Хоть и на излете, а огонь автомата должен доставать высмотренную цель.
— Наденьте, товарищ политрук, — протянул ему Запольский свою каску, когда Осташко стал было подниматься на ступеньки.
