Как только Ричард остался наедине с Викторией, на него нахлынула такая тоска, что из глаз брызнули слезы.
— Виктория, — прошептал он с отчаянием в голосе. — Виктория…
Если бы только он послушался ее, то ничего бы не случилось, и она не лежала бы сейчас без движения, почти бездыханная. Он нежно погладил руку девушки, лежащую поверх одеяла.
— Дай мне еще один шанс, дорогая, — молил он осипшим голосом и плакал, не вытирая слез.
Но лицо Виктории оставалось безжизненно спокойным. Губы были плотно сжаты. Она жила только благодаря медицинским аппаратам, поддерживающим жизнь в ее теле.
— Виктория! — его голос звучал теперь громко и настойчиво. — Не позволь леди Тэлбот победить тебя!
Он взял ее безжизненную руку и прижал к своей горячей щеке.
Вдруг веки девушки дрогнули, легкая тень пробежала по ее лицу, и она едва слышно прошептала:
— Леди Тэлбот…
— Виктория! О боже мой, Виктория! — завопил он. — Открой глаза!
— Доктор фон Вильд? — взгляд девушки был неожиданно ясным и удивленным. — Вы живы? Какое счастье!
— Конечно, я жив, а вот вы играли со смертью!
Он прижал ее руку к своим губам, ошалев от радости.
— Леди Тэлбот? — спросила она. — Она сбросила меня со стремянки. Я этого не понимаю.
Слова очень медленно слетали с ее губ, но память явно не пострадала.
Ричард нежно погладил ее по лицу и произнес с несказанным облегчением:
— Не волнуйтесь! Великая дама снова на своем законном месте во дворце — и останется там навсегда! Теперь все хорошо, моя дорогая…
— Вы уверены в этом?
Она чувствовала трепетную нежность его руки, и ее карие глаза становились все яснее и яснее — к ней возвращалось сознание.
— Разумеется, я уверен, дорогая! Ваше драматическое падение вернуло мне утраченный разум! Портрет вашей родственницы теперь для меня просто красивая картинка и больше ничего! Туман рассеялся…
— А следствие закончено?
— Я отозвал иск. Простите меня, дорогая. Дело против вас прекращено. Это было совсем не сложно, так как все участники следственного эксперимента видели, какая необъяснимая сила вмешалась в нашу жизнь.
Воспоминания нахлынули на него с новой силой.
— Четверо сильных мужчин не смогли удержать стремянку — это невероятно! Шок был огромным. Каждый из нас должен понять то, что понять невозможно.
— Хорошо, что все случилось именно так, — она впервые слабо улыбнулась ему, поднесла руку к голове и нащупала повязку. — Что со мной?
— У вас ушиб головы, — дипломатично ответил он.
— А мои волосы? — она с волнением взглянула не него, ожидая самого худшего.
