— Не двигайся. Замри. Сейчас мы пойдем. Когда они откроют огонь, сразу ударишь. Поддержи нашу атаку.
— Понял, командир. Замер. Жду вашей атаки.
— Третий! Третий! — тут же начал вызывать Авдей.
Молчание.
— Третий, ответь! Что у тебя, Быков?
И сквозь треск эфира в гарнитуре возник спокойный голос:
— Да живой я, живой.
— Почему молчишь, не отвечаешь? Я же приказал: постоянно быть на связи.
— Ремонтируемся.
— Что у тебя? Ходовая?
— Нет. По кумполу дали… Башню заклинило. Болванка — под напуск… Засела, гадина, в погоне. Кувалдой выбиваем.
— Быстрей выбивайте! Сейчас в атаку пойдем! Трехминутная готовность!
И Авдей переключился на частоту командиров взводов средних танков. Один не отвечал. Голос другого был тусклым. «Тридцатьчетверки» оказались выбитыми наполовину. Погиб командир взвода лейтенант Тарасенков.
— Нелюбин! — вдруг заговорил эфир голосом подполковника Лукашова. — Ну, что там у тебя? Все танки сжег? Докладывай.
— Никак нет, товарищ подполковник! Не все! Только четыре! И одну самоходку! Два тяжелых и два средних отступили в населенный пункт Бродок!
— Да я тебя спрашиваю про свои танки. Сколько в строю?
— Три КВ и два — Т-34. Еще два сгорели, один поврежден — разорвана гусеница. Безвозвратные потери — четыре человека. Полностью экипаж лейтенанта Тарасенкова. Приступили к ремонту танка.
— Кто? Тарасенков? Лейтенант Тарасенков погиб?
— Так точно!
— Как же так получилось?
— На самоходку наскочили, товарищ подполковник.
— Что собираешься делать? Бродок не взял? Не зацепился?
— Нет. Сейчас атакую.
— Вот что, Нелюбин. У тебя там пехота есть?
— Остатки штрафной роты.
— Штрафники? Это хорошо! Сажай их на броню и жди. Сейчас Бродок пробомбят штурмовики. Как только они улетят, атакуй. В лоб не лезь. Мне лейтенанты еще нужны! Твоя задача — зацепиться за село. Зацепиться! А там поддержим. Зацепиться, Нелюбин! Как понял?
— Вас понял. Атакую с пехотой на броне сразу после бомбардировки «горбатых».
— Все! Конец связи!
Старший лейтенант Горичкин заруливал к штабелям ящиков. «Илы» плюхались в пыльное облако и вскоре показывались неподалеку, выстраиваясь в ровный ряд. Авиатехники, заправщики и оружейники тут же кидались к машинам. Сейчас предстоял новый вылет на бомбардировку населенного пункта Бродок. Местные жители оттуда давно эвакуированы. Немцы устроили в селе опорный пункт.
Перед наступлением в полку зачитали приказ: за каждый уничтоженный тяжелый танк «тигр» командир экипажа будет представлен к ордену Красного Знамени; за каждую «пантеру» — к ордену Красной Звезды; стрелок — к ордену Красной Звезды за сбитый самолет противника; в паре с другим стрелком — к медали «За отвагу».
