Командир взвода тяжелых танков гвардии старший лейтенант Авдей Нелюбин мчался навстречу немцам. Он знал мощь противника. В открытом бою им с «тиграми» и «пантерами» тягаться трудно. Тактико-технические характеристики новых немецких танков свидетельствовали о том, что 88-мм пушка Т-VI с расстояния в полтора километра свободно пробивает лобовую броню и КВ, и даже носовую литую балку «тридцатьчетверки». Поэтому, выйди они сейчас в чисто поле, расщелкают «кошки» их еще на дистанции, с которой и стрелять-то бесполезно.
Русские танки, выскочив из перелеска, долго скрывавшего их маневр, выстроились уступом и стремительно пошли на сближение. Преимущество КВ и Т-34 было еще в том, что атаковали они под углом, угрожая левому флангу немецкого построения, где двигались более уязвимые «пантеры» с 75-мм пушками.
Как только противник обнаружил встречную атаку русских, танковый клин тут же начал производить спешный маневр. Оба «тигра» сделали резкий разворот и на всем ходу пошли навстречу КВ. «Пантеры» спрятались за них и теперь двигались так же, как и русские, уступом. Но «фердинанд», все это время осторожно кравшийся позади, маскируясь в пыли, поднятой впереди идущими танками, остановился, сделал необходимый доворот и повел длинным стволом 88-мм пушки.
Авдей Нелюбин не отрывался от командирской панорамы. Он хорошо видел, как вздрогнула вокруг полосатой самоходки пыль, как дернулся увесистый набалдашник ее ствола. И тотчас справа завертелась, разматывая в траву стальную гусеницу, которая захлестывалась и тут же разлеталась на части, «тридцатьчетверка». Следующий снаряд «фердинанда» угодил в корпус подбитого танка, и «тридцатьчетверка» сразу задымила. Они уже несли потери, а еще не сделали ни единого выстрела.
— Фарид! — крикнул Авдей в переговорное устройство механику-водителю. — Не дай ему прицелиться!
Но механик уже сам понял, что многое сейчас зависело от него, и начал маневрировать, бросая машину то вправо, то влево.
Авдей включил радиостанцию. Гарнитура пискнула, зашипела ворвавшимся в нее эфиром.
— Двойка! Двойка! — вызывал он вторую машину. — Лосев, ответь!
— Первый! Слышу!
— Видишь лощину? Левее нас! Ты идешь прямо на нее!
— Вижу, командир!
— Нырни туда. И выйди во флаг «полосатику»! Видишь его?
— Да.
— Выполняй! — И старший лейтенант Нелюбин отключил гарнитуру. Повернул панораму и увидел, как вторая машина начала опускаться вниз, так что вскоре за ее продвижением он мог следить только по штоковой антенне. Только бы не залез там в болото, подумал Авдей. И в это время страшный удар сотряс корпус их танка, так что машина даже изменила направление. Нет, все в порядке. Просто его отбросило к противоположной стенке командирской рубки и мелким отбоем посекло лицо и руки.
