Капитан оперся о луку седла, нагнулся поближе к шедшим рядом лейтенантам и сказал:
— Эх, Воронцов, Воронцов… И что ты за человек такой? Вроде строевой офицер, училище окончил. А весь устав в любой момент готов на прозу жизни перевести. Сейчас, хвать ее за душу, надо всю волю в кулак сжать и одному подчинить. Мы все же не простое войско. Рота прорыва! А значит, что? Это значит, что не последние мы у бога сукины сыны!
Солодовников любил своих взводных. А этих двоих, с кем воевал с самой Зайцевой горы, особенно.
— Товарищ капитан, долго еще чапать? Ноги уже дороги не чуют! — спросил ротного пожилой штрафник, шедший впереди и немного отставший от своей шеренги.
— Это ты, Мальцев? — окликнул его Солодовников.
— Я, товарищ капитан.
— А вон, Мальцев, наш привал, уже виднеется. — И капитан Солодовников указал плетью на восток, где зарделась первой радостью ранняя июльская заря, отделяя узкой полосой границу неба и земли и разрушая ту мимолетную сказку, которую они минуту назад наблюдали и которую несли теперь в своих глазах и душах, надеясь сохранить ее надолго.
— Вот дойдем дотуда и — привал.
Все, слышавшие слова ротного, сдержанно засмеялись. Все поняли, что и он не знает, не ведает конечного пункта следования, но что изнурительный марш все же закончится на рассвете. И не потому, что они действительно достигнут некоего намеченного рубежа, а потому, что может легко засечь воздушная разведка.
Ротный тронул коня и поскакал к дороге. Там тоже стояли трое верховых, видать, командиры. К ним и направился капитан.
Когда взводные остались одни, Нелюбин спросил:
— Что это Иванок вчерась нахохленный такой вернулся?
— Немца я ему не дал стрельнуть. — Воронцов махнул рукой назад, поправил ремень автомата. — Там, возле родника. Мы только позицию заняли, начали наблюдение, а с той стороны — немец. С фляжками на весь свой колхоз. А Иванок сразу за винтовку…
— Беда с ним. Спичку не подноси…
— Злобу в самое сердце запустил. Вот она им и владеет.
— Сам с воробья, а сердце с кошку. Сестра в неволе. По ней он убивается. Только сердцем копья не переломишь. — И, чтобы прикончить трудный разговор, Нелюбин крякнул: — Эх, ектыть, как покурить охота! Ажно скулы стягивает. И скоро ж мы придем?
Приказ остановиться поступил неожиданно, как почти и все на фронте. Еще и рассветать не начало и звезды не потускнели, когда ротный показался из березняка, где тоже гремели ломы и шаркали по сухой плотной земле лопаты, поднял руку перед направляющим первым взводом и негромко сказал, зная, что дальше его команду передадут в хвост ротной колонны:
