— Ты говоришь, разрывной? — напившись, переспросил он.
— Да. Видимо, снайпер. Но ты молодец. Держался. И даже вел огонь. Старик тобой восхищен. Тебя, видимо, представят к Железному кресту. Но главное — другое.
— Что?
— Ты поедешь на родину. Боже, как мне надоела эта проклятая Россия! Поход на Восток… И сдался он нам!..
— Здесь хорошая вода. Вкусная. Из самой земли.
— Да, здесь много родников. — И ездовой тоже приложился к фляжке.
— И земля хорошая.
— Да, — не сразу отозвался ездовой. — Пшеница растет тучная. Вон какая налилась! — И он указал кнутовищем куда-то в сторону, куда Бальк посмотреть не мог. Он лишь попытался приподнять голову, но боль пронзила тело.
Бальк мгновенно обессилел и закрыл глаза, ничуть не жалея о том, что так и не увидел пшеничного поля, на которое указывал ездовой. Достаточно того, что он чувствовал запах его, слышал стрекот кузнечиков и знал, что пуля не угодила в живот, иначе бы она там такое натворила, что лучше об этом не думать. Нет, думал он, превозмогая боль, Великая Германия еще не потеряла своего верного солдата по имени Арним Бальк. А этот пожилой тыловик просто усталый человек, который заскучал по семье, детям и своей фрау…
— Земля здесь и вправду хорошая, — снова подал голос ездовой и, словно вторя его мыслям, вздохнул: — Но и она, так же, как и родники, не наша.
Ночью поступила команда на отход. Траншею быстро заняла гвардейская часть. Молодые здоровые, как на подбор, ребята несли пулеметы и противотанковые ружья. Тут же деловито устраивались в ячейках. Раскладывали снаряжение. Заносили в блиндажи ящики с гранатами и патронами. И по коротким возгласам, и по тому, как обживались в окопах, в одно мгновение будто срастаясь с ними, чувствовалось, что на передовой они не впервой.
Штрафники, покидая обжитые углы, с уважением и завистью посматривали на смену и поговаривали:
— Свежая часть.
— Эти подержатся.
— Автоматы-то, гляди вон, все новехонькие! А винтовок и не видать.
— У них, должно, и харч другой.
— Что, белый хлеб едят?
— Ну, белый не белый, а приварок гвардейский получают и наркомовские каждый день.
— Неужто каждый? За что ж такая милость?
— Положено. Гвардия.
— Ну-ну, посмотрим, как они тут…
— Где командир взвода? — послышалось из глубины траншеи. — Взводный где, братцы?
— Здесь взводный.
— Тише там! А ну не орать!
К Воронцову подошел лейтенант примерно его лет, подал руку и представился:
— Лейтенант Скворцов. Мне поручено принять у вас участок обороны.
