— Давай знакомиться, меня Саша зовут, — сказал он, протягивая богатырскую ладонь. Летчик улыбнулся, и лицо его, немного угрюмое, будто озарилось внутренним светом.
— Меня тоже, — с трудом кивнул Волин, пожимая лапищу.
— О, тезка! — опять улыбнулся он. — И тоже летчик…
— Точно так, — согласился Волин. — В крайнем вылете попал под очередь стрелка с «лаптежника». «Як» загорелся, я еле смог с парашютом выброситься…
— Да, брат… Бывает, — задумчиво сказал его собеседник. — Я как-то тоже на «ишачке» попал под огонь бортстрелка, так, представляешь, пуля в прицеле застряла! Ну, ты понял, у нас еще старые прицелы были — оптические трубки вместо коллиматоров. Вот она в эту трубку и попала. Чуть выше или чуть ниже — и пиши пропало…[9]
— Ну, ничего, главное — глаза целы. Еще полетаем и повоюем.
Лежащий на койке у стены уже немолодой красноармеец проснулся и повернул голову к летчикам.
— Не только вам, ребятушки, глаза нужны, — сказал он. — Я ведь не меньше вашего переживал.
— А ты кто будешь, товарищ военный? — спросил Волин.
— Старшина погранвойск Сергей Иванович Никифоров, — неторопливо представился собеседник. — Контузило меня, а я ведь — снайпер.
— О! — оживился богатырского вида старший лейтенант. — У нас в Сибири такие охотники — белку в глаз бьют, чтобы шкурку не испортить.
— Ну, я по другой дичи специализируюсь, — усмехнулся старшина. — А ты у нас, выходит, сибиряк… Тогда ясно — такого медведя, как ты, только тайга выкормить и может!
Летчики рассмеялись беззлобной шутке старшины.
* * *
Дни шли за днями, крепкие молодые организмы летчиков, казалось, сами залечивали раны. Да и старшина, оказавшийся буквально двужильным, тоже не отставал от молодежи.
А старший лейтенант — сибиряк, тот и вовсе прятал под койкой невесть откуда взятые тяжелые железные утюги. Они заменяли ему гантели.
— Летчик должен быть физически сильным и выносливым, чтобы выдерживать перегрузки! — говорил он. — Иначе как ты «мессера» «перелетаешь»? А ведь маневрирование вместе с должным запасом скорости и высоты — это ключ к победе в воздушном бою.
— Хорошо тебе, сибиряку, — говорил Волин и тоже брался за тяжелые утюги.
А потом «спортивную эстафету» принимал и старшина.
Но не только спортом занимались летчики. Четкую формулировку воздушного боя «высота — скорость — маневр — огонь!» часто слышал Волин от истребителя-сибиряка, когда они спорили о тактике истребительной авиации.
У нового знакомого Александра Волина была целая стопка исписанных тетрадей и самодельных альбомов, где он сам рисовал схемы боевого маневрирования, делал расчеты для атаки самолетов противника под разными ракурсами и с разным упреждением. Оба летчика вспоминали свои собственные воздушные схватки с немецкими самолетами или случаи, которые узнавали по «окопному радио», сравнивали со своими теоретическими выкладками.
