Мама достала свою походную брезентовую куртку на меху, приготовила фотоаппарат и маленький чемоданчик.
Андрюша и Лялька совсем приуныли, хотя оставались не одни, а с тётей Раей и дядей Сеней. Да и тётя Мария, старая Лялькина няня, каждый день приходила готовить обед.
Но расставаться сразу с папой и мамой ох как не хотелось!
— Мама быстро вернётся, — подбадривал дядя Сеня. — А если мама будет сидеть с вами, какой же она журналист?
— Надо выбирать таких родителей, чтобы они не ездили в командировки, — пошутила тётя Рая.
— Ничего, — сказал папа, обхватив маму, Ляльку и Андрюшу своими сильными руками. — Вот вернусь из этой экспедиции, и закатимся мы все вместе на Чёрное море, на горячем песке поваляемся, погреем свои северные косточки…
Мама и папа улетели, Андрюша и Лялька остались одни. Как и всегда, Андрюша ходил в школу, Лялька в детский сад. Они старались не показывать виду, что скучают, только чаще, чем обычно, заглядывали в почтовый ящик.
Сначала пришла от папы телеграмма:
«Обнимаю, пришлю медвежий хвостик, не скучайте. Ваш бородач папа Смирнов».
Потом письмо от мамы, совсем коротенькое:
«Мои славные Ляля и Андрюша! Я уже на Чукотке. Самолёт наш один разок попал в туман, и нас немного потрясло. Сейчас выезжаю в тундру. За окном ждёт вездеход. Лязгает гусеницами — даже домик трясётся. Не беспокойтесь. Скоро приеду и всё вам расскажу. Привет тёте Рае и дяде Сене. Целую ваши носишки. До скорой встречи. Мама».
Но встреча оказалась не такой уж скорой. Шли дни, а мамы не было, и писем тоже больше не приходило…
Возвращаясь из школы, Андрюша по привычке заглянул в почтовый ящик — пусто. Но из квартиры доносился смех, возбуждённые голоса. Андрюша торопливо открыл ключом дверь.
На вешалке, рядом с походной маминой курткой, висели два маленьких меховых платьица с капюшонами, а на полу стояли две пары таких же маленьких меховых сапожек. И платьица, и сапожки были красиво вышиты яркими нитками и бисером.
Такую одежду Андрюша видел, когда в Магадан с Чукотки прилетали на слёт оленеводы. Платьица — кухлянки, сапожки — торбаса. Но почему эта одежда, да ещё такая маленькая, оказалась в их квартире?
Андрюша вошёл в комнату.
Мама, как видно, прилетела совсем недавно. Она ещё не успела снять лыжный костюм. Мама сидела по-турецки посредине ковра и хлопала в ладоши. Вокруг неё дядя Сеня, тётя Рая, Лялька и двое смешных малышей водили хоровод «Во саду ли, в огороде…». Правда, пели дядя Сеня, тётя Рая, мама и особенно старалась Лялька. А малыши, крепко уцепившись друг за друга, неловко, с очень серьёзными лицами, переступали ножками в мягких меховых носочках. Они были маленькие, года по три, и совсем одинаковые — смуглые, скуластые, с блестящими чёрными глазёнками. Только на голове у одного возле уха болталась жёсткая чёрная косичка с красной ленточкой. «Наверное, это девочка», — подумал Андрюша.
