— Не сердитесь, не сердитесь, — приговаривала тётя Рая, переходя от клетки к клетке. — Скоро выпустим вас на волю.
— А кто повезёт их в лес? — спросил Андрюша.
— Есть у нас дяденька такой — охотовед. Всеми зверями командует. Он и повезёт.
— А вы?
— И я, конечно. Выберу себе одну пару, вот эту хотя бы, — тётя Рая похлопала по крышам двух крайних домиков, — и посмотрю, как им на новом месте понравится.
— А как их зовут? — спросила Лялька.
— Да никак. Просто соболь и соболюшка.
— И совсем неинтересно, — сказала Лялька и на минутку задумалась. — Вот, пусть будут Мекеша и Дюмочка. Так зовут дедушкиных котят на Украине.
— Мекеша так Мекеша, — согласилась тётя Рая.
— Они такие одинаковые, — сказал Андрюша, — что и не разберёшь, где Мекеша, а где эта… ну, как её?
— Дюмочка! — подсказала Лялька.
— Это вы плохо смотрели, — возразила тётя Рая. — У соболюшки шёрстка бурая, с серебристым отливом, на груди белое пятнышко. Соболь потемнее, побольше…
Теперь тётя Рая почти не бывала дома. Зверей надо было кормить, делать им метки.
— Ты же свалишься с ног, — ворчал дядя Сеня. — Нельзя же за всё хвататься самой. Есть охотовед, он отвечает за зверей.
— Охотовед отвечает, а я ему помогаю. Вот разведём соболей — глядишь, соболью шубу себе сошью, — пошутила тётя Рая.
И вот, едва переступив порог, тётя Рая объявила, что завтра зверюшек выпустят на волю. Она стала вытаскивать из кладовки ватные штаны, валенки, меховые рукавицы.
Андрюша вертелся возле тёти Раи. То примеривал рукавицы, то переставлял лыжи с места на место.
— Возьмите меня с собой, — наконец произнёс он слова, которые давно висели у него на кончике языка.
Тётя Рая нисколько не удивилась. Только спросила:
— А как же школа?
— Так у нас завтра весенние каникулы! Мама меня отпустит, я знаю, только вы, пожалуйста, возьмите!
— Если замёрзнешь, хныкать не будешь?
— Да что вы, тётя Рая, я ведь не маленький! — И Андрюша тоже стал доставать из кладовки валенки, рукавицы, лыжи.
Клетки с соболями стояли на санях, в которые были впряжены лошади. Высокий молодой мужчина накрывал клетки сеном.
— Добрый день, Пётр Алексеевич, вот и мы, — поздоровалась с ним тётя Рая. — А это наш Андрюша, познакомьтесь.
Мужчина приветливо пожал руку Андрюше.
— Ну-ну, погляди, чем мы занимаемся. Может, так понравится, что захочешь охотоведом стать? Садитесь на передние сани, там ваши Дюма и Мекеша.
Санный поезд двигался медленно. Машины то и дело обгоняли его. Сразу за аэродромом свернули с трассы на узкую дорогу, которая переползала с сопки на сопку еле заметной лентой.
