— Назад!
По откосу овражка карабкался металлический паучина — с кулак, не меньше. Не удержался на крутизне и, кувыркаясь, скатился в прелую листву, устилающую дно. Чага и Влад отшатнулись, ожидая отвесного разящего удара. Но удара не последовало — паук побарахтался немного и снова заковылял в прежнем направлении.
— Уходим! — шепнула Чага.
Влад резко высвободил локоть.
— Это что же?.. — медленно заговорил он — скулы сводило от ненависти. — Нам из-за этой железки еще и другой ночлег искать?
Он подошел к еще не развьюченному Угольку, отвязал свернутую подстилку, высвободил шест. Бросил, не раскатывая сухую кошму на прелые листья и, встав на скатку обеими ногами, коротко ткнул паука шестом в блистающую спинку. Трещащий хлопок электрического разряда заставил зверей шарахнуться, в овражке пахнуло озоном. Влад спрыгнул со скатанной кошмы, подцепил копчиком шеста скрюченную металлическую лапу. Взмах — и безжизненный слиток, сверкнув, улетел в просвет между судорожно сплетенными ветвями и, описав в синем небе дугу, исчез из виду.
— Вот и все! — бросил Влад, стараясь не глядеть на Чагу. — Давай-ка посмотрим, может, он тут не один…
В синеве меж ветвей взвыло, зазвенело, сверкающая молния прострелила сплетенные кроны, посыпалась срезанная листва. Влад рассмеялся.
— Давай-давай!.. — злорадно сказал он металлу. — Дураком был — дураком останешься…
Тут он спохватился и обеспокоенно оглянулся на Чагу, ожидая увидеть в ее глазах суеверный ужас.
Чага смотрела на него задумчиво и печально. Чуть ли не с жалостью.
25
Паук — бесформенный слепой слиток — одолевал глинистый пригорок, поочередно, толчками занося суставчатые лапы. Справа у пего их было три, слева — три с половиной. Точнее — с четвертью, и блестящую эту культяпку он заносил точно так же — в несколько приемов. И ведь упорно ползет, целенаправленно… Интересно только — куда?
Это был уже третий паук, замеченный Владом с того момента, как он выбрался из овражка. Все приблизительно одного размера, все поклеваны металлом с воздуха… И все куда-то ползут. Невзирая на препятствия…
Влад оглянулся. Заплетенный кривыми корчащимися ветвями овражек источал сизую струйку дыма — Чага разводила костер. Вон тот прогал между корнями-кронами, через который он выкинул невинно убиенного паука. Накопителя…
Так вот, невинно убиенный накопитель, помнится, штурмовал откос вон в том направлении… То есть получается, что ползут они все разными путями, но в одну точку, и расположена эта точка… Да вон за тем холмом она и расположена!
