Исторически сложилось так, что в наиболее критические для страны летние и осенние месяцы 1941 г. военные судьбы Ленинграда и Москвы тесно переплелись и были взаимосвязаны. Сопротивление на рубежах продвижения вермахта к Ленинграду и Москве лишило германские войска той ударной силы, которая была необходима для взятия с ходу этих мегаполисов, как это предусматривалось немецким планом молниеносной войны. К концу сентября немецкое наступление на Ленинград захлебнулось. 2 октября финские войска захватили Петрозаводск, но соединиться с немецкими войсками, блокировавшими Ленинград, им не удалось. В битве за Москву кризис наступил в октябре – ноябре, когда развернулось сражение на ближних подступах к столице. С ленинградского направления противник уже не смог перебросить под Москву значительные силы.
Особенность создавшегося положения состояла еще и в том, что город, находившийся в жесточайших условиях блокады, должен был снабжать необходимым вооружением и снаряжением войска Ленинградского фронта. Важнейшие оборонные предприятия в отсутствие электроэнергии стали устанавливать собственные двигатели внутреннего сгорания и блокстанции. Там, где это было невозможно, переходили на ручной труд. На Сестрорецком инструментальном заводе, который освоил производство автоматов, рабочие выпиливали некоторые детали вручную. К концу декабря 1941 г. завод изготовил таким образом свыше 4 тыс. автоматов. Обессиленные голодом и тяжелобольные рабочие выполняли срочные фронтовые задания, ремонтировали корабли, танки и артиллерию. Сотрудники Всесоюзного института растениеводства сохранили ценнейшую коллекцию зерновых культур. Зимой 1941 г. 28 сотрудников института умерли от голода, но ни один ящик с зерном не был тронут. Как объяснить такое поведение? Да, были преступники, отнимавшие хлеб, продуктовые карточки у беспомощных людей. Были негодяи, проходившие мимо обессиленных взрослых и детей, которых еще можно было спасти. Но не они определяли облик Ленинграда тех лет. Сорок лет спустя после трагических событий их картина была воссоздана в новом измерении. Писатели А. Адамович и Д. Гранин встретились с сотнями ленинградцев, переживших блокаду, и опубликовали их воспоминания, которые приоткрывают источник стойкости и мужества защитников города. Они понимали, пишут авторы книги, что это были исторические дни и ночи, сознавали, что Ленинград – единственный город, который устоял перед самой длительной блокадой, что образ этого города помог миру, человечеству остановиться на краю страшной пропасти. «Отрезанный, блокированный город был, и это надо понять, силен своим неодиночеством, к нему были устремлены внимание, любовь, вера всей страны».
