Атаман внимательно выслушал Федю. Толпившиеся кругом казаки, казалось, были тронуты злоключениями юноши.
– Малый какой, – сказал кто-то в толпе, – а чего, чего не повидал на своем веку.
– Тому латышу горло надо перегрызть, – заметил Меркулов.
– Они такие… самые предатели!
– Что ж! – не возвышая голоса, покойно и властно сказал атаман. – Как положите, атаманы-молодцы, доставим молодца к купцам Строгановым?
– Отчего не доставить?.. Доставим… Не объест, не обопьет нас.
– В добрый час!
– Атаман, – блистая навернувшимися на глаза слезами благодарности, сказал Федя, – разреши мне и собаку взять?
Атаман еще ничего не ответил, как загудели голоса:
– Чего там собаку! На что она!
– Пес поганый на ладью с иконами…
– Ладья, что церква, нельзя туда, атаман, пса пускать.
– Нет, – строго сказал атаман, – я не могу пустить пса на ладью. Казаки против этого. Ступай, садись,
– А как же собаку? – молвил Федя.
– Да хвати ее, Меркулов, за задние ноги да шваркни затылком о землю, чтобы дух вон!
– Ишь какой боярин!.. Его самого спасают, так ему еще и собаку надо!..
– Ну, айда! – прикрикнул на Федю атаман.
– Атаман! она у меня ученая!..
– У нас тут, брат, не ярмарка, чтобы ученых собак на игрищах показывать! – сказал краснорожий казак.
– И мы не немцы или геновейцы [26] какие, чтобы такой пустяковиной заниматься.
– Атаман, – плача, говорил Федя, – позволь показать, что она умеет.
– А ну, пусть покажет, прикончить всегда успеем.
Лодка стояла у берега. Ее корма, где навалены были меха, упиралась в песок. На лодке никого из казаков не было.
– Восяй, – показывая рукой на меха и на атамана, сказал Федя, – принеси атаману лисицу.
Восяй проскочил мимо казаков на лодку, разметал мордой звериные шкуры и, схватив алый лисий мех, принес его атаману.
– Ах ты! – раздалось в толпе…
– Вот так пес!.. А ну-ка еще чего?
– Восяй, подай атаману соболя.
Собака без ошибки достала и принесла связку соболей.
– А еще, – ревели, хохоча, казаки.
– Восяй… куничку!
Восяй прыгнул в лодку, мордой разметал все меха и стал у борта, лая, точно что спрашивал.
– А ведь и точно… Куницы ни одной в добычу не попалось, – сказал молодой казак.
– Ну и пес!.. Такого пса точно на ярмарке можно показывать.
– Ну, – сказал атаман, – побаловались и буде… Айда на лодку.
– А собака?..
Никто ничего не ответил. Меркулов взял Федю под локоть и повел его, поталкивая на лодку. Остальные казаки толпою разом вспрыгнули за борт и разместились по скамьям. За Федей, незаметно в толпе казаков прыгнул в ладью Восяй и улегся комочком под его ногами.
