Вагин вышел из кабинета командующего армией с грустным лицом. Бадейка коньяка – знак хороший для майора Семенова! Если бы его хотели утопить, такого заказа он бы не получил. Это точно. Вагин знал больше. В одном полку на западной границе Московской области должны были менять командира. Командующий армией искал в дивизионах хорошего боевого офицера, хотел сделать образцово-показательный полк. Несколько раз за последние два месяца он упоминал фамилию Семенова, на котором, казалось, уже поставили крест. Вагин, надо признаться, и сам искал подходы к этой должности. Аккуратно, стараясь не засветиться раньше времени. Доверился он лишь своему непосредственному начальнику. Тот отнесся к его проблеме с пониманием. Но честно сказал: «Куда тебе полком командовать. Тем более такую ответственность брать на себя. Ты здесь хорош. Ладно-ладно, не обижайся за прямоту. Что-нибудь придумаем». Надежды на него было мало. Он уже несколько лет честно пытался помочь Вагину. Но в штабе молодежи было море да со связями, с опорой. Они рвались вверх, им постоянно светил зеленый огонек. Они поднимались по служебной лестнице спокойно, как будто даже нехотя. А на их места тут же приходили новые молодые да со связями. Поздновато понял Вагин, какую стратегическую ошибку он допустил, позарившись на эту должность. Инспектирующий паразит. Уходить же из армии подполковнику Вагину не хотелось. Это нелогично, так он считал, отправляясь на Кавказ за семеновским коньяком.
Задача перед ним стояла сложная. Так он при встрече сказал полковнику Касьминову, естественно, умолчав о должности командира полка и о своих проблемах: «Мы же с ним пять лет учились вместе. Гонял он нас – это одно. Но подлым он не был, сам знаешь. Топить я его не собирался. Встретил он меня, как старого друга. Стол богатый. Внимательная жена. Посидели. Она, извините, говорит, я спать пойду, а вы тут чаевничайте, сколько хотите».
– Я в тот вечер, – теперь Касьминов слушал семеновскую версию той же истории и невольно сопоставлял ее с рассказом Вагина, – впервые в жизни расслабился, однако. Коньяк тут не при чем. Пили мало. Но, понимаешь, так мне захотелось с гор спуститься да по нашим лесам побродить… Не пойму, что на меня нашло. Помоги, говорю ему, вырваться отсюда. Не топи меня. Удивляюсь сам себе. Чего меня топить?! Лучший дивизион. Техника на самом высоком уровне. Чистота везде. А он, важный такой, говорит: «Своих людей выручать надо. Не горюй. Все будет как надо!» И даже не засмеялся, передразнив меня. А на следующий день началось. Он такой мне шмон устроил, что даже я, бывший старшина, удивился. И, представь, однако, ходит по дивизиону, носом водит туда-сюда и жалостливо так приговаривает: «Топить тебя не буду, троечку тебе поставлю. И все будет как надо!»
