Вот и сейчас Павел летел в транспортном космическом корабле «Селена-10» вместе со старыми знакомыми: американцем Полом и китайцем Линем. Кроме них, правда, в другом салоне, летело еще с десяток человек, но то уже были астрофизики, связисты и механики, меняющие вахту на основной международной лунной станции. Павел никого из них не знал. А с Полом и Линем он уже бывал раньше на Луне. Причем с Полом они уже были вместе дважды. В первый раз восемь лет назад во время своей первой лунной экспедиции. Пол тогда был еще молодым и начинающим селенофизиком. Кроме того, в этом же составе втроем они были в последнем рейсе полтора года назад. И тот и другой показали себя нормальными парнями, не боящимися никакой тяжелой работы, которая всегда случается в дальних рейсах при ограниченном числе специалистов и рабочих рук.
Это была четвертая экспедиция Павла на Луну. Для себя он твердо решил, что она будет последней, поскольку возраст уже перевалил за пятьдесят, да и пора опытом с другими делиться, молодежь подучить уму-разуму, как в своем университете, так и в отряде космонавтов, чтобы было кому дело передать.
Павел любил свою профессию, но попал в нее, можно сказать, случайно. Отец его был уникальным специалистом в морской нефтегазодобыче. Он сейчас уже в весьма преклонном возрасте, но до сих пор к нему за консультациями часто обращаются ведущие мировые компании. Да к тому же отец, как человек беспокойный, не может без дела сидеть и преподает специальные дисциплины студентам технического университета. Другие ближайшие родственники Павла были еще дальше от геофизики: мама – врач, дед – математик, бабушка – лингвист. Поэтому ничто в повседневной жизни не предрасполагало Павла к выбору этой специальности.
Как-то, еще будучи школьником, он залез на чердак их семейной дачи в ближнем Подмосковье и стал разбирать старые книги. Неожиданно обнаружил несколько пожелтевших от времени книг своего прадеда, как выяснилось известного геофизика начала XXI века. Кроме научных монографий там была и одна книжечка о людях геологических профессий на рубеже тысячелетий, написанная прадедом уже очень давно. Павел запоем прочитал ее, и это определило его дальнейшую судьбу. Он решил во чтобы то ни стало стать геофизиком. И он стал им, причем сначала геофизиком, а потом в расцвете своей профессиональной карьеры еще и селенофизиком. А заинтересовавшись Луной, он впоследствии самостоятельно освоил и несколько смежных геологических специальностей. Проводил дни и ночи в архивах и лабораториях старых академических институтов и даже разыскал первые отчеты ИГЕМА, где еще в двадцатом веке были детально исследованы первые образцы лунного грунта. Было столько не похожих на земные минеральных образований, что вопросов об их природе возникало больше, чем ответов. Надо сказать, что за сто с лишним лет ответов стало ненамного больше. С каждой следующей экспедицией Луна преподносила новые сюрпризы.
