— Да я не о них!.. Бабушки-матросы нам не нужны! Я о товарищах твоих. Мы в свое время в моряки всем классом поступали, все пацаны нашей улицы мечтали плавать. Романтика влекла. А ты один пришел. Нам во как нужны водники, — чиркнул он себя карандашом по шее. — Ведь почти все мужчины на фронте, а к нам идут одни старики да инвалиды. Молодежи бы побольше, этак лет по шестнадцать, семнадцать! Вот и спрашиваю, почему один, почему с собой товарищей не привел?
— Мои товарищи все эвакуировались, — ответил Саша, — а я не смог, должен был, да не смог, бабушка слегла… Да и не знал я, что сюда надо приводить кого-нибудь…
— Да не кого-нибудь, а хороших ребят! Тебе сколько лет?
Саша замялся. Он вдруг передумал врать. Ему казалось, что этот небольшого роста, очень живой человек с веселыми глазами и крючковатым носом все знает и все видит насквозь.
— И шестнадцати еще нет, так? Пару месяцев назад пятнадцать стукнуло, угадал?
— Да, — вздохнул Саша.
— Тельняшку и мичманку на толкучке купил, чтобы казаться старым морским волком, правильно?
— Правильно, — еле слышно произнес Саша.
— А когда шел сюда, придумал, что документы сгорели во время бомбежки, поверят, мол, верно?
Саша уже даже не отвечал, лишь кивал головой, не понимая, откуда тот все мог знать.
— А вы откуда все это знаете? — спросил его Саша уже сломившимся от волнения голосом.
Мужчина снова весело расхохотался, затем, поднимаясь из-за стола, сказал:
— Да потому, что не ты первый, не ты и последний такой. Эти же самые тактические операции в свое время проделывали и мы. Правда, в несколько иных вариантах, потому что время было другое. А так почти все точь-в-точь… Ну, парень, давай знакомиться. Зовут меня Иван Елисеевич, фамилия Любин. А тебя как величать?
— Саша Боровой.
— Оформляй его…
Мужчина в шинели вынул из стола несколько бланков, протянул Саше и сказал:
— Напишешь дома биографию и заполнишь анкету, только чур, без помарок и без вранья. Это у меня не проходит. Занесешь завтра.
— Спасибо, — облегченно вздохнул Саша и улыбнулся. — А плавать когда, на каком пароходе?
— Пароходе? — переспросил Любин и очень серьезно посмотрел на Сашу. — Если есть время, пойдем — покажу. Я как раз туда иду.
Они вышли из Управления и направились в сторону порта.
— А вы, Иван Елисеевич, капитан? — спросил Саша, подстраиваясь под быстрый шаг Любина.
— Нет, я первый помощник и замполит. Что, не похож? — Любин испытывающе посмотрел на Сашу и рассмеялся.
— Нет, почему же…
