— Вечером буду у коменданта, поговорю, — кивнул капитан.
— Что, уморились? — спросил Чубарь у хлопцев.
— Нет, — ответили те в один голос.
Капитан Келих и Чубарь переглянулись, понимающе улыбаясь.
— Отдыхайте, — сказал капитан.
Но сидеть просто так, ничего не делая, когда все вокруг работали не покладая рук, было очень неловко. Ребята поднялись, прошлись вдоль кормы. Вспыхивали, слепя глаза, звездочки электросварки, тюкали топоры, сверху у рубки слышался перезвон молотков — там клепали из ржавых листов железа новую трубу. Пахло карбидом, свежим тесом, керосином, а из трюмов несло болотным запахом древесной гнили и застоявшейся воды.
— Может, сменить? — спросил Саша, когда они подошли к Любину и Божко.
— Нет, ребята, кажется, все, — ответил Любин, наклоняясь над люком трюма. — Теперь насос уже не возьмет, тащи, Валерий, свои ведра.
— Айда, ребята, поможете, — кивнул боцман Саше и Василю.
Но в это время от берега донесся глуховатый звон. Это кок Тоня била в ржавый рельс, звала на обед.
Ведра пошли в ход после полудня. Вначале работали только боцман Валерий, Саша и Василь. Черпали совковой лопатой в каюте всхлипывающий от воды ил. Все это выносили на палубу и выбрасывали за борт. Ведра пыли тяжелые, как двухпудовые гири.
Вскоре появился Любин, заглянул в каюты и, увидев, что грязь оттуда убывает очень медленно, сказал:
— Стой, ребята! Сил вы много тратите, а толку никакого. Так и до следующей навигации не управимся. Надо что-то придумать.
И он куда-то убежал.
— Перекур! — объявил боцман.
Боцман, Саша и Василь уселись на теплой, нагретой солнцем палубе. Боцман Валерий, даже отдыхая, не мог оставаться без дела, уж такая, видно, была натура у этого человека. Вынув из кармана перочинный нож и палочку, он принялся что-то выстругивать. Василь, щурясь, некоторое время смотрел, как Валерий строгал ее, затем сказал:
— И у меня точь-в-точь такой же есть.
— Ножик?
— Ага. Солдат подарил.
— Выцыганил? — насмешливо спросил Валерий.
— Не-ет, сам подарил!
— За какие же это заслуги? — поинтересовался боцман.
— За юмор, — с такой серьезностью сказал Василь, что все рассмеялись.
— Юмор и ты — что северный и южный полюсы, — сказал Божко.
— Я тоже так думал, — ответил Василь, — но вот солдат решил, что все это было юмором.
— Что «все»?
— Это когда фашисты драпали… Кругом стрельба, сами знаете, мины рвутся, пули свистят. Наши старики и соседи с детворой — в погреб, а я в кустах засел, уж очень хотелось поглядеть, как идет бой. Вижу — немец к нам шасть через плетень, бежит по саду, отстреливается, а от кого, не вижу. И вдруг почти тут же за ним — наш солдат. Перемахнул через плетень, прижался к дереву и высматривает, куда немец скрылся. А у нас в саду печка стояла, на ней кастрюля с кипятком, мать воду грела, стирать собиралась. Немец ползком, ползком и засел за печкой. Только наш солдат было высунулся из-за дерева, фриц и поднял автомат. «Ну, — думаю, — застрелит солдата». И уже хотел было крикнуть, чтоб тот поостерегся, а в это время немец как завизжит, бросил автомат, схватился за шею и упал. Я и не понял сначала, что случилось, думал, пуля в него попала, а потом вижу — пуля попала не в него, а в кастрюлю с водой, а струйка кипятка немцу за шиворот! «Дядя, — подбегаю я к солдату, — он жив, — говорю, — кипятком его!» — «Хенде хох!» — закричал солдат и засмеялся. Фриц поднялся и руки вверх. А когда солдат увидел кастрюлю и струйку из нее, совсем развеселился. Стоит, смотрит на печку и хохочет. «Ну, — говорит, — все на фронте перевидел, а такое впервые. Твоя кастрюля?» — «Наша», — говорю. «Спасибо, развеселил ты меня, давно я так не смеялся!» — «А он ведь, дядя, и убить вас мог, если бы не кастрюля». — «Верно», — сказал солдат. Потом полез в карман и достал ножик. «На, — говорит, — на память про военный юмор!» Я этот ножик и не ношу с собой, боюсь потерять, дома храню. Не верите? — насторожился Василь. — Завтра принесу…
