ИЛ-76, устало содрогнувшись, коснулся колесами посадочной полосы. В иллюминаторе мелькал желтый до горизонта пейзаж. Через несколько минут транспортный корабль остановился, и шум турбин смолк. После постоянного гула авиадвигателей показалось непривычно тихо. Орлов, сойдя с опущенного грузового трапа, всей кожей ощутил нестерпимый жар кабульского солнца. Ему почудилось, будто шагает по раскаленной чугунной сковороде. Палящее солнце, как газовый резак, обжигало лицо. «В Оше было прохладнее», — подумал Александр, вспоминая полк, где даже не успел обжиться как следует.
Капитан с седыми висками, сосед по самолету, проспавший весь полет от Ташкента, закинул свой РД в «козел», подъехавший к грузовой рампе. Увидев Орлова, рассеянно озиравшегося по сторонам, он спросил:
— Тебя куда, лейтенант?
Александра никто не встречал, и он, радуясь в душе интересу к своей персоне, ответил:
— В штаб сороковой армии.
— Тебе повезло, мне тоже туда. Садись, — капитан кивнул на заднее сиденье и, выплюнув окурок, приказал молодому конопатому водителю: — Ну, погнали наши городских!..
В штабе армии Орлов протянул дежурному офицеру, грузному подполковнику, свое предписание. Тот внимательно прочитал его и оценивающе окинул взглядом молодого лейтенанта.
— Первый раз в Афгане?.. Ну тогда шагай в комнату номер пятьдесят. Там как раз вас таких собирают, — подполковник вернул документы.
«Кого собирают, для чего?» — строил догадки Орлов, шагая длинным прохладным коридором.
— Разрешите? — Александр открыл дверь комнаты с номером «50».
Полковник Данилов, стоявший у доски с огромной картой, ткнул указкой на пустующие стулья, стоявшие в рядах:
— Проходите, Орлов, садитесь.
Три десятка загорелых лиц офицеров в самой разнообразной армейской одежде, от маскировочных халатов до парадной формы, равнодушно окинули взором высокого стройного молодого лейтенанта.
— Продолжим, товарищи офицеры, — полковник положил указку на стол. — Итак, Ахмад Шах Масуд. Даю обширную справку. Записывать, конечно, ничего не надо. Родился в пятьдесят третьем году, в кишлаке Джангалак волости Базарак уезда Панджер, где сейчас и проживает.
По рядам офицеров прошел легкий смех.
— Из семьи феодала-помещика, — продолжал Данилов, — по национальности таджик. Вероисповедание — суннит
