Служу я там,
Где плавятся пески.
Где девушки
Дороже злата…
Из солдатского фольклора
Раскаленный воздух киргизского предгорья Памира размывал силуэты мишеней на стрельбище. Трескотня «Калашниковых» эхом отдавалась в ближайших горах. В хилых кустарниках небольшая группа солдат безнадежно искала спасительную тень. Обычный день. Разведрота стреляла третье учебное упражнение.
Отчаянно пропылив и взвизгнув тормозами, остановился как вкопанный зеленый уазик. Из автомобиля вылез комбат Бадалин без фуражки и в расстегнутом кителе. Щетина и опухшие с краснотой веки выдавали похмельный синдром командира. Спеша навстречу к нежданному начальству, от группы офицеров отделился ротный. Он нервно покусывал кончики усов, ожидая разноса. Не успел ротный приложить ладонь к виску, как комбат прохрипел:
— Оценки?
— Три двойки, товарищ подполковник, — доложил командир роты.
— Что?! — заорал комбат и повернулся к замершему по стойке «смирно» солдату: — Автомат!
Сорвав оружие с плеча, молодой парнишка в выгоревшем добела ХБ резко бросил его подполковнику. Бадалин ловко поймал «калаш» и снова крикнул:
— Магазин!
Солдат лихорадочно расстегнул подсумок и, выхватив снаряженный рожок, перебросил его комбату. Бадалин примкнул магазин к автомату, лязгнул сталью затвора и, не поворачиваясь к ротному, спросил:
— Так, а где твой молодой лейтенант? Как его… — вспоминая фамилию, комбат физически напрягся.
— Орлов? Да тут он, товарищ подполковник, — опередил Бадалина командир роты.
— Это хорошо, что тут. Давай его сюда! — приказал комбат и, что-то вспомнив, пробормотал себе под нос: — Ну ничего, подождет. Невелик ферзь.
Александр подбежал в ярко-зеленом новом ХБ и, подтянув ремень автомата, быстро доложил:
— Товарищ подполковник, лейтенант Орлов по вашему приказанию прибыл.
— Прибыл-убыл, — опять пробормотал Бадалин и, внимательно вглядываясь в лицо молодого офицера, приказал: — Вот что, лейтенант, пошли постреляем, а потом поедем по делам.
Они вышли на исходный рубеж. Блеклые мишени почти не выделялись на выгоревшем безжизненном стрельбище. Но это не смутило Орлова. «Хорошо, — подумал он, положив первую мишень, — что солдаты подкоптили мушку прицела, не блестит на солнце».
Комбат слыл большим любителем зеленого змия, но дело свое знал крепко, а стрелок вообще был отменный. Он уверенно положил мишени одну за другой.
