И обратившись к Алт-бегу, добавил:
— Тудаменгу самонадеян. Он не думает, что мы тоже можем посадить своих воинов на верблюдов!
Вскоре из леса выехали верхом на верблюдах воины Бандыра.
Бой разгорелся с новой силой.
Звон оружия, боевые возгласы, хриплый вой рогов оглашали степь.
Пытаясь окружить динлинов превосходящими силами, хунны чересчур растянули свои линии.
— Видишь? — указал Алакет мечом на дальний холм, где стояли хуннские военачальники. — Если бросить сюда отряд сильных и смелых воинов, можно прорвать ряды врагов и кончить сражение одним ударом.
— Ты сделаешь это сам? — спросил Алт-бег, не сумев скрыть зависть, мелькнувшую в зеленых глазах.
— В знак дружбы дарю этот подвиг тебе, почтенный! — ответил Алакет. Глаза Алт-бега сверкнули радостью.
— Олжай! Яглакар! Собрать моих телохранителей.
Миг — и телохранители Алт-бега на конях.
Бросившись вперед, они прорвали передовую линию хуннского войска, вторую, третью…
Тудаменгу видит приближающихся тюльбарийцев. Их не остановить. На холме слишком мало воинов.
— Сын кагана! — Тудаменгу склонил голову. — Среди врагов бег тюльбарийцев. Дозволь мне вызвать его на поединок!
— Нет! — Гюйюйлишу нахмурился. — Если среди них Алт-бег, на поединок вызову его я!
— Прости меня, сын кагана! Но Алт-бег недостоин скрестить меч с человеком твоего сана. Потомок Модэ может вступить в поединок лишь с владыкой державы, равной Хунну. Я же по сану равен князю тюльбарийцев!
Гюйюйлишу недовольно передернул плечами, но промолчал, и Тудаменгу с несколькими воинами помчался навстречу тюльбарийцам.
Когда отряды сблизились, один из хуннских воинов затрубил в рог, и Тудаменгу воскликнул:
— Эй, бег! Не желаешь ли скрестить оружие с вождем хуннов, равным тебе?
Обе стороны опустили оружие, и бег ответил:
— Если, старый лис, ты ищешь смерти на поле брани, я окажу тебе такую услугу!
— Не суди поспешно! — ответил Тудаменгу и, подняв меч, бросился на Алт-бега.
В мгновение ока он перерубил древко клевца, подаренного Алт-бегу Алакетом.
Но Алт-бег выхватил меч и продолжал бой.
Тудаменгу, несмотря на преклонные годы, сохранял былую силу и ловкость. Противники бились ожесточенно, но поединок затягивался. Оба были ранены. Хуннские и тюльбарийские телохранители ждали конца поединка.
И вот Алт-бег мечом нанес страшный удар по мечу противника и выбил его из руки Тудаменгу. Тогда старый полководец заставил встать на дыбы коня и, подняв обеими руками бронзовый щит, обрушил его на голову не успевшего уклониться бега. Тот в беспамятстве свалился с седла, и следом за ним рухнул ослабевший от потери крови Тудаменгу.
