— Так, Саша, стоп!.. — запротестовал фон Раух, осознав логику изображения. — Он дает нам понять, что входил в состав десанта, атаковавшего Элио?
Замятин поставил мысленный блок, ответив своему работодателю через устройство внутренней связи:
— Вы угадали.
— Это возможно? Сколько вообще живут инсекты?
— Вопрос неоднозначный.
— Ну, ты ведь изучал ксенологию.
— Срок жизни инсектов зависит от фазы развития, в которой пребывает рассудок конкретного существа. Если особь разумна, она имеет среднюю продолжительность жизни порядка пятидесяти лет. В противном случае они живут от силы год или два.
— Не понял.
— Это механизм выживания, выработанный эволюцией. Если плотность населения высока, то подавляющее большинство особей останавливается в развитии. Обычно такими перенаселенными общинами руководят десять-пятнадцать разумных насекомых. Остальные пребывают в стадии регресса, пока не наступят благоприятные условия, например, не будет отвоевано или освоено новое жизненное пространство.
— И кто, по-твоему, составлял костяк высадившегося на Элио десанта?
— Естественно, исполнители, — не задумываясь, ответил Замятин. — Обычная практика для инсектов, а что касается конкретно атаки на Элио, то здесь и гадать нечего, все выяснилось в ходе специального расследования. Кроме управлявших серв-машинами Харамминов, в состав десанта входило три сотни инсектов, среди которых лишь десять особей являлись разумной формой. Остальные слепо повиновались их приказам.
— То есть перед нами случайно выживший инсект, который, оставшись в одиночестве, постепенно развился до уровня мыслящей особи?
— Вы делаете успехи в ксенологии. Именно так.
— Послушай, Саша, я, конечно, не знаком лично с обитателями дна, но могу представить, что там живут далеко не самые рассудительные и миролюбивые люди.
— Хотите узнать, почему они не замочили ксеноморфа? — усмехнулся Замятин.
— А почему они стали бы его терпеть?
— Из-за андроида. Если я правильно понял, перед нами модель серии «Хьюго»?
— Откуда такие глубокие знания?
— Все просто. Я когда-то был мальчишкой. Фильмы о первых колониях и Галактической войне достаточно полно раскрывают роль подобных механизмов в истории освоения планет и противостояния новых миров с метрополией. Наверное, я не ошибусь, предположив, что этот дройд помнит первые дни после посадки «Кривича» на Элио. К тому же у него работает программная оболочка третьего уровня, что подразумевает полную свободу действий и инициирует процесс саморазвития, верно?
