В следующую секунду незнакомец повернулся, очевидно, ощутив присутствие чуждого существа, и у фон Рауха все обмерло внутри, — это был не человек, а андроид невероятно древней модели, возможно, той самой…
— Саша, прервись на минуту! — не в силах скрыть охватившее его возбуждение, приказал Отто, зафиксировав изображение.
Сотканная из воздуха сфера стекголографа тут же разделилась на две половины. Справа осталось изображение андроида, а слева, подчиняясь мысленному приказу хозяина, кибернетическая система начала стремительный поиск в базе данных, пока не обнаружила визуальное совпадение образов.
Фон Раух с замиранием сердца прочел лаконичные данные, развернутые под изображением человекоподобной машины:
«Бытовой андроид, серия Х-BD12U. Данная модель выпускалась на Земле, в период Великого Исхода. Предназначалась для комплектации колониальных транспортов…»
Дальше следовали технические характеристики, которые фон Раух, как любой уважающий себя антиквар, знал наизусть.
«Подумать только… Неужели этот дройд с самого «Кривича»?» — промелькнула в голове шальная мысль.
Судя по динамике переданных инсектом мысленных образов, человекоподобный механизм был исправен.
У фон Рауха пересохло в горле, когда он попробовал хотя бы приблизительно прикинуть стоимость такого раритета.
— Саша, спроси, что предлагает насекомое? Он хочет продать нам робота?
После некоторой паузы имплант передал ответ Замятина:
— Насколько я понял, андроид функционален, самостоятелен и даже опасен. У него работает третий уровень программной свободы. Поэтому инсект никак не может продать нам его. Он предлагает указать место, где обитает данная машина.
— Что он хочет? Пусть назовет цену.
На этот раз пауза оказалась значительной.
— Ему необходимо покинуть Элио и добраться до населенных миров скопления О’Хара.
— Почему он просто не обратится в Совет Безопасности Миров? — по инерции спросил фон Раух.
— Это из-за андроида.
— Не понял?
— Сейчас попробую показать. — Замятин повернулся к инсекту, и в глубинах стереомонитора внезапно возникла иная картина.
Насекомоподобное существо медленно брело вдоль кромки воды по старой набережной.
Над головой высились своды, поддерживающие первый ярус основания исполинского города. Среди посеревших от времени стеклобетонных конструкций длинной, похожей на шрам полосой выделялись недавно сделанные отливки.
Комментировать причину возникновения такой вставки не было нужды, и фон Раух, и Замятин прекрасно понимали, что перед ними след, оставшийся после бесноватой атаки Харамминов на столицу Конфедерации Солнц. Битва на Элио происходила пять лет назад. Высадившиеся на планету серв-машины были куплены Харамминами у нечистых на руку военных. В момент вторжения ими управляли голубокожие гуманоиды из числа Квоты Бессмертных. Но, кроме серв-машин, на Элио высадился десант, состоявший из сотен инсектов.
