— Потерпи, — ответил ей брат.
— Дети, я могу и должен вам помочь. Но прежде мне необходимо определить свой статус.
— Слушай, ты можешь говорить понятно?
— Попробую. — Андроид присел на корточки перед мальчиком. — Я мыслящая машина, — произнес он. — Это понятно?
— Ну, да…
— Хорошо. Тогда представь, что у меня есть внутренние законы. Правила, которых я должен придерживаться.
Мальчик лишь пожал плечами, ожидая продолжения.
— Первое правило — у каждой машины должен быть хозяин. Я создан для того, чтобы помогать людям выжить. Но среди всех людей должны быть один или несколько человек, чьи интересы я стану защищать в любой ситуации.
— И что? В чем твоя проблема?
— Я лишился своих хозяев. Стал никому не нужен.
— Опа! Так ты ничей!
— Верно.
— Поэтому ты столько времени просидел в руинах?
— Ты правильно рассудил. Я не видел смысла выбираться из-под завала.
Сережа на миг задумался.
— Выходит, мы тебя нашли и разбудили?
— Ты проницателен. Теперь, чтобы не вступать в конфликт с внутренней логикой существования, мне необходим хозяин. Ты и Рейчел могли бы стать моими хозяевами.
— Здорово. У нас будет свой андроид?
— Да. Если вы согласитесь на это.
— Да нет проблем! Рейчел, ты слышишь? У нас будет свой дройд!
Девочка осторожно приблизилась, искоса посмотрев сначала на андроида, затем на непонятное существо, покорно распластавшееся на осклизлом стеклобетоне древней набережной.
— Давайте утопим его. Или застрелим, — тихо предложила она.
— Дети, нельзя быть такими жестокими. Эта жизненная форма не агрессивна.
— Он напугал нас.
— И тем не менее сначала нужно его классифицировать, а уже после принимать решения. Пока что я буду гарантом вашей безопасности, идет?
— Идет, — кивнул Сергей, которому льстила мысль о том, что человекоподобный робот станет их с Рейчел собственностью. — Ну, так что, насчет хозяев? Ты не передумал?
— Нет.
— Тогда давай. Куда нужно приложить руку? — блеснул он поверхностными знаниями в области систем доступа.
— Сейчас покажу. Идите сюда, не бойтесь.
* * *
Двое суток спустя…
Жизнь Сережи и Рейчел изменилась так неожиданно, что они не уставали удивляться переменам.
Конечно, было обидно, когда андроид охарактеризовал их дом как «недостойное людей пристанище». Мальчик сначала обиделся, но Хьюго (так отрекомендовал себя дройд, пояснив, что теперь, спустя тысячу лет, серийное название модели вполне можно считать именем собственным) предложил им переселиться в другое помещение.
— Там будет гораздо комфортнее, — уверенно заявил он.
