Проносились десятилетие за десятилетием. Казалось, могут пронестись столетия, а старые львы, старый дом, старый огромный двор останутся по-прежнему недвижимые.
Последнее прибежище, в котором сохранился особый московский отпечаток…
Казалось…
И вдруг в одно прекрасное утро львы были потревожены смутной, казавшейся в то время невероятной вестью.
Стоя около них, дворники несли какую-то несуразную нелепость.
Рассказывали, что старый красный дом заслонит собою, - страшно и дико сказать, - дом с лавками, магазинами, конторами, черт знает с чем.
Услышав эти дикие вести, старые каменные львы еще больше оскалили зубы, но не поверили:
Лавкам заслонить собою Английский клуб?
Московский Английский клуб?
Нет, шутите, руки коротки!
Клуб, который помнит постоянным гостем в своих стенах самого Максима Петровича, - того самого, который выводит в чины и дает пенсии, который «не то на серебре, - на золоте едал».
Клуб, в котором проигрывались в карты не только колоссальные суммы и великолепные поместья, но и крестьянские души.
Клуб, в который пускали с исключительным разбором людей с белой костью и голубой кровью, которые слово «честь» понимали особливо и, не уплатив в двадцать четыре часа карточного проигрыша, пускали себе пулю в лоб.
Клуб, где слова «труд», «расчет», «интеллигенция», «честная бедность» звучат, как язык другой планеты. Может быть, все это и очень, дескать, хорошо, но к нам никакого касательства не имеет.
Клуб, над которым витают тени старой Москвы…
Могли ли поверить старые львы, в то, что явится купчишка и заслонит своими пошлыми магазинами старый аристократический клуб?
Что явится коммерсант, которого Максим Петрович отроду к себе на глаза не пускал и заявит:
- Мы, вашесиясь, вам будем столько-то и столько-то тыщ в год платить, а за это самое на вашем дворе, впереди вас, лавки поставим.
Да скажи он это действительно Максиму Петровичу, так с ним, чего доброго, удар бы сделался; он бы это за бунт счел и отправил бы дерзкого купчишку к градоначальнику.
Львы подумали, перестали скалить зубы и засмеялись.
В первый раз с тех пор, как стоят на своих каменных фундаментах.
- Ведь сочинят же этакую ахинею!
Они еще не кончили смеяться, как пришли люди и стали ломать старую решетку и рыть яму для закладки нового фундамента.
На лицах старых львов изобразился ужас.
Их самих сняли с пьедестала.
Правда, не навсегда.
Львов не только вернули обратно, но, к изумлению своему, они увидели, что рядом с ними находятся еще два таких же льва.
