Это приятно удивило Галю. «Жених» сбегал сам, избавив ее от необходимости провести вечер, увертываясь от идиотских намеков «свах» и краснеть от подробностей своего счастливого детства.
— Да, да, уже пора, — решительно повторил Николай, пробираясь к двери. — Что поделать, совсем нет времени. Приятно было с вами пообщаться, дамы.
Чувство благодарности подвигло Галю на неожиданный для нее самой шаг.
— Я вас провожу, — предложила она.
«Свахи», намеревавшиеся стать грудью у двери, растерялись и отступили.
— Может, все же посидите еще, чайку выпьете? — агитировали они, не препятствуя, однако, «молодым» одеваться.
Но Николай уже откланялся и вышел на площадку. Кумушки в это время вцепились в Галю и наперебой нахваливали беглеца.
— Не пьет, такой хозяйственный… — шептала бабушка.
— Починит, что хочешь… — вторила ей Афродита Егоровна.
— Был женат, но сейчас в разводе… — сообщала Нина Филипповна.
— Детей нету, так что алименты не платит.
— И зарабатывает хорошо…
— Очень серьезный…
— Как у Христа за пазухой…
— Своя квартира и машина…
Галя с огромным трудом вырвалась из цепких рук «свах». Через минуту она вошла в лифт с Николаем.
— Не надо меня было провожать, — сказал он с улыбкой.
— У нас осенью раскопали котлован, да так и забыли закопать. Я бы себе не простила, если бы вы в него попали.
— Других женихов вы тоже спасали от коварного котлована?
— Нет… то есть откуда вы знаете, что были другие? — со смехом спросила она.
— Дав себя уговорить сопроводить маму в гости и увидев это почтенное собрание, я сразу все понял. И давно милые дамы развлекаются таким образом?
— Достаточно давно, чтобы научиться воспринимать все это с изрядной долей юмора.
Они вышли из подъезда в ночь.
— Ценное качество, — сказал он. — Хотя, признаться, в какой-то момент я почувствовал себя жутко неловко. Мама накануне разыграла недомогание и буквально завлекла меня в эту квартиру.
— Глупо все это, правда?
— Глупее не придумаешь. Вы меня извините…
— Мне не за что вас извинять, — прервала его Галя. Какое-то время они шли молча, стараясь не поскользнуться на обледеневшем за вечер тротуаре.
— Скажите, а почему вы все-таки решили меня проводить? — спросил Николай.
— Из чувства благодарности, — призналась Галя.
— А, понимаю. Интересно, что было бы, если бы я остался?
— Ну, вас бы ждал увлекательный рассказ о том, как я училась, как болтала в детстве разные глупости, пела, читала стишки, и какая из этой девочки выросла замечательная девушка. Как я прекрасно готовлю, штопаю носки и так далее. Потом они бы устроили мне перекрестный допрос с целью продемонстрировать вам мою эрудицию, заставили бы нас обоих доесть торт и потанцевать. А после стали бы дружно уговаривать меня проводить вас до остановки.
