Свернув с большака, долго приходится крутиться зигзагами, не видя и признака деревни, покуда не столкнешься носом лошади со строениями.
По краю Шиловки, с выходящими к ней банями, значилась речка. "Мышь перебежит ее - брюхо не намочит", - говорили сами обладатели этой болотистой мочежины.
- Зачем так? - возражали патриоты-оптимисты. - Речку нашу мельницами да плотинами разворовали… Ведь она от Новозыбкова самого начало свое имеет - вот что. Ее только уладить надлежит - она, матушка, воду даст.
Несчастьем была для шиловцев эта воображаемая речонка. Чего только они с ней не проделывали. И прудили, и дно ей углубляли - "матушка", кроме мокроты, ничем не жаловала деревню.
- Эх, мужики, мужики, - говорил местный балагур Макар Дошлый, - истерзали бедную речонку. А на что сил положили - могли бы каналу прокопать напрямик с Волги. То ли б было дело. У Родивона Антоныча на крыльце пароходы бы причаливали (дедушка был одним из старателей о воде)…
С водой для больших потребностей очень мучилась деревня. В колодцах вода была солонцеватая, жесткая. Один родник, выбивавший в верховье Шиловки, имел хорошую воду, но был такой малосильный, что уткам и тем не хватало вытека, чтоб в жижице носом поцарапать.
На северном склоне, на месте бывшей когда-то усадьбы помещика, виднелся оставшийся от давнего пожара расшатанный по углам четырехоконный флигель "для приезжающих".
Этим "приезжающим" и был теперь потомок того счастливого игрока в карты, выигравшего моих родителей в Туле. Потомок служил в земстве. Был человек средний, тихий, в городе его уважали за несовкость выше других. Мужики про него говорили:
- Михаил Иванович наш, как быть лучше не надо, - безвредный до хрестьянства…
Шиловцы, за небольшим исключением, были между собой либо в родстве, либо в свойстве. Жили плотно и дружно.
Но не без урода в семье.
Одним из таких трудных людей был для деревенской общины Васька Носов. Несчастный по внешности мужик - в драке ему проломили нос, и неудачник по жизни: завистливый, склочный, сваливавший на мир все свои неудачи, происходящие по собственной лени. Через него орудовали конокрады в его же деревне.
Была в Шиловке и своя знахарка, бабка Параня, и свой юродивый, Емельян-пуп.
Второго названия - Дыркино - шиловцы не любили.
- Ну, и что вы, мужики, в дыре такой уселись, - скажет, бывало, захожий коновал либо торговец-меняла. - Подвинулись хоть бы к Волге - вон там простора сколько!
